Древние Свитки. Исход (СИ)

- Капитан Валмир, - представился эльф, проедая в ней дыру своими ядовитыми желто-зелеными глазами. - Генерал направил меня сюда, чтобы отыскать могущественное оружие, которое способно повлиять на ход войны.

Эль сочувственно покивала, поощряя его продолжать.

- Эта крепость была последним оплотом Драконьего Культа, - воодушевился альтмер. - Доклады утверждают, что маска и посох их лидера являются мощными артефактами.

- А, ну тогда конечно, - еще живее закивала Эль. - Мимо такого как пройти, - и воодушевленно потрясла кулачком в воздухе: - Да здравствует Империя!.. А что вообще известно об этом - как вы сказали? - оплоте?

- Здесь скрывались остатки культа, когда его основные силы были давно уничтожены, - заговорил альтмер уже не таким фальшивым голосом. Складывалось впечатление, что история Форелхоста интересовала его вполне искренне. - В начале Первой эры войска Харальда сломили сопротивление здешних сектантов, но подробности осады и атаки по-прежнему неизвестны. Говорят, - добавил он тревожно, - эти места до сих пор населены духами.

- Господин капитан, - вежливо заморгала Эль, - вы ведь наверняка много знаете об этом ужасном культе?

- Они были одними из первых переселенцев с Атморы, - снизошел Валмир. - Почитали животных, в том числе и драконов.

Да, знаний негусто, поняла Эль. Назвать драконов животными мог лишь дремучий неуч, да и про аспекты Аэдра меру явно не приходилось слышать.

- В обмен на кровавые жертвы, - самодовольно глаголил невежда, - драконы наделяли верховных жрецов ужасными силами.

Эль еле удержалась от презрительного фырканья и вспомнила Вультурьйола. “Перестань меня пихать…” И еще бледный лучик солнца на его хищном, загнутом как клюв, носу. И песню в снегу.

Но потом ей вспомнилось нечто куда менее приятное. “Принес в жертву тысячу невинных…” Не драконам была принесена та кровавая жертва и не драконы наделили своего жреца ужасными силами. Если задуматься, это по-настоящему впечатляет: минули несчетные века, а о выходке Харкона до сих пор ходят легенды.

- Но люди не пожелали терпеть их чудовищные жестокости и восстали, - завершил свой сказ Валмир, а Эль закачала головой:

- Ужасти какие. Теперь-то уж как вам отказать, капитан. Постараюсь добыть этот посох - ради Империи и всех свободных людей.

Альтмер чуть не расхохотался ей в лицо, с удовольствием оглядывая легковерную дурочку, а потом повел ее ко входу.

- Империя надеется на тебя, солдат, - сказал он, отпирая дверь. - По моим данным Скорм Снегоход оставил внутри какие-то из своих походных записей. Возможно, из них станет ясно, как проникнуть вглубь крепости.

Эль кивнула, ступая в пределы твердыни, и услышала, как за ней затворилась дверь и щелкнул замок. Не то чтобы ее нельзя было выбить…

Ну да ладно. Из этих курганов и крепостей всегда есть второй выход.

Миновав маленький аккуратный вестибюль, она вошла в следующую дверь и оказалась в просторном коридоре, где поверху шел оплетенный решеткой мост верхнего уровня. Впереди горел костер, а сбоку валялось тело в имперской броне - при виде него стало ясно, что Эль не первая, кого направил сюда альтмерский жулик. Она вспомнила остатки экспедиции в Валтуме - хлопчатник, сыры, морковка в рюкзаке; потом вспомнила Анкано и его подельщика в Бромджунаре и подумала, что альтмеров в Скайриме куда больше, чем надо бы. Кажется, эльфы всерьез вознамерились присвоить местные древности. Хорошо, что она везде успевает раньше - или просто справляется получше, чем эти авантюристы. Хевнорак и Морокай не дадут соврать.

Она шла дальше, находя новые трупы - Брата Бури, погибшего в ловушке, и совсем уж истлевшего эльфа в приметном альтмерском шлеме. Кажется, меры суются сюда далеко не первый раз… Но вот кого она по-прежнему не видела, так это призраков.

Поиски привели ее в комнатку, где на столе обнаружился полуистлевший дневник Скорма. Не дыша, она осторожно раскрыла хрупкие страницы и прочла запись о том, как войска Харальда преследовали снежных эльфов в округе озера Хоннит и случайно наткнулись на тайную общину Драконьего Культа. К тому времени о нем все уже и думать забыли, пребывая в уверенности, что его истребили во времена Драконьей Войны, но стоило атморцам обнаружить остатки прежнего врага, как культ был объявлен наипервейшей угрозой.

Осада длилась неделями. Изнеженные войска ныли, страдали от холода и хотели домой, к женам. Сравнив это описание с лихими пассажами в Песнях Возвращения, где атморцы были показаны прямо-таки воплощенной бурей, Эль только презрительно хмыкнула.

И все же… их было много. А когда в помощь войскам прислали Языков и те проломили укрепления, судьба Форелхоста была решена.

Дальше было хуже. Войдя в крепость, войска нашли всех внутри мертвыми. Одни отравились, другие вскрыли себе вены, но, так или иначе, все они покончили с жизнью, не дожидаясь плена. Люди Скорма, уяснив, что битва закончилась, не начавшись, тут же устроились в теплой крепости, а наутро половина их оказалась мертва. Колодец был отравлен.