Древние Свитки. Исход (СИ)

- Не знаю, - сморщилась Эль. - Давай лучше пойдем отсюда…

- Ты еще хуже меня, - покачал он головой, пытаясь сдержать ухмылку.

- Возможно, - признала она, вспоминая свои безумные путешествия.

Несмотря на все отвлечения, шпиль понемногу приближался. В конце концов они подступили к нему так близко, что смогли разглядеть странные, неуместные в Каирне подробности. У основания башни горели теплые желтые свечи, каких никто не ожидал увидеть в этом царстве холодных и больных оттенков. Тут и там виднелись притихшие души, а на краешке черного фундамента сидела в тоскливой задумчивости неподвижная фигура. Даже с расстояния было видно, что это существо куда выше человека.

- Погоди-ка, - Лейф прихватил Эль за руку и потянул назад. - Странно все это.

- Что?

- На нем драконьи доспехи, - прошипел Довакин. - Узнаю их где угодно. Если это и есть Хранитель, то… хм, - призадумался он. - Дюрневир ведь говорил про драконьи кусочки…

- Хранитель - дракон? - удивилась Эль. - С виду человек.

- Драконорожденный. Почти наверняка. Смотри какой здоровенный, явно же не обычная душа…

Эль глянула на фигуру в костяных доспехах, светлевших сквозь полумрак, и задохнулась от внезапной догадки.

- Попробуем с ним поговорить, - решил Довакин. - Но держись настороже. Мирак был тем еще подарком, я уж молчу про Харкона.

Они пошли к башне и фигура зашевелилась, распрямляясь и поднимая голову, окутанную сплошным дымящимся мраком. В глубине этой черноты светились глаза - куда ярче, как у драугров в курганах.

Что-то непохоже, что тут возможен диалог, с тоской подумала Эль, глядя в невыносимо синие глаза стража. Лейф отбросил топорик, извлекая меч, - наверное, драться мечом ему было привычнее, а то, что драться придется, было уже очевидно. Хранитель шагал к ним, поднимая тяжелый топор из драконьей кости, - шагал молча, не прибегая к Крикам. Возможно, внутри этой глухой тьмы даже не было рта.

- Krii Lun Aus! - рявкнул Лейф и исполин качнулся. Эль поневоле сжалась, ощущая, что за страшный Крик лег сейчас приговором на противника.

Разговора не будет и два дракона не найдут общего языка. Не здесь, не в этот раз. Здесь будет не тинвак, а бой насмерть, и что ей остается, кроме как вступить в него и поскорее избавить Хранителя от этой нежизни?..

Она выбросила вперед руку, ударив молниями прямо в холодные огоньки глаз. Шипящие извивы пролегли над головой Лейфа, который решительно схватился с врагом чуть ли не вдвое выше себя. Подвижный, ловкий, он успел ускользнуть от взмаха топора и с потягом рубанул, калеча укрытую драконьей костью руку.

Эль не знала, возможно ли навредить Хранителю простым оружием, но, увидев, как на миг обмякла подрубленная рука, сообразила, что меч у Довакина, конечно же, зачарованный. До того ей было просто все равно, но теперь, глядя, как этот меч кромсает Хранителя, а сам Лейф еле успевает уходить от страшного топора, она собралась с силами и с обеих рук выпустила очередной ворох молний, желая прекратить все это как можно скорее.

Молнии, треща и переплетаясь, сошлись в единый ослепительный поток и развеяли черный дым вместе с огоньками глаз. Пустые доспехи и топор рухнули и рассыпались невесомым прахом, а по бесплодной земле Каирна растеклась замогильная кровь, похожая на тягучий черный лед.

- Здорово ты его, - оценил запыхавшийся Лейф, пока Эль на нетвердых ногах шла к останкам.

Может… может, там что-то осталось…

- Эй, - обеспокоенно позвал он ее.

- Погоди, - отмахнулась она. - Не сейчас!..

Ей надо было узнать. Она отсюда не уйдет, пока не узнает…

Запустив руки в ледяную лужу, она шарила по земле и наконец наткнулась на то, что так надеялась найти. Камень Душ, черный Камень.

Не дыша, окоченевшими руками она подняла кристалл, опасаясь, что тот в любой момент может расколоться, и потянула к себе обрывок чужой души, как прежде забирала сознания из чужих голов. Лейф приблизился к ней, встал за спиной и само его присутствие мешало ей, вторгалось в мистический акт, грозило утянуть драгоценный клочок прочь.

- Уйди! - рявкнула она, чувствуя, как частицу души разрывает между двумя полюсами, двумя равными силами.

- Да что с тобой? - воскликнул он, но все же отступил, доверяя то ли архимагу, то ли другу.

Дрожь, напряжение, противоборствующие потоки - и Камень, не выдержав, рассыпался в ее руках, а кусочек души наконец-то обрел новое пристанище. Прежде Эль не приходилось поглощать души драконов. Прежде она не знала этого теплого чувства - словно солнце посветило на нее в пустой мгле Каирна. Словно на миг она оказалась дома.

К такому ведь можно и привыкнуть, цинично подумала она. Странно, что Лейф еще держится - даже на Дюрневира не напал.

- Уф, - наконец сказала она, выпрямляясь и вставая обратно на ноги.

- Вот что это было? - потребовал ответа Довакин.

- Магия, - коротко ответила она и сунула замерзшие руки под мышки. - Не могу объяснить.

- Начинаешь вести себя как Серана, - насупился он и пригрозил: - Допрыгаешься. Перестану тебе доверять, забегаешь, да будет поздно.

- Я забрала его душу, - Эль решила быть честной. - Я не брошу дракона прозябать в Каирне.