Древние Свитки. Исход (СИ)

Вампир засмеялся и тут же оборвал смех, словно сам изумился его звучанию. Эль посмотрела на него попристальнее и вдруг задумалась, сколько же ему лет.

- Я Эль, - сказала она, между делом леча прокушенную шею. - Имя, конечно, неполное, но так удобнее.

- Харкон, - встречно представился он. - Лорд замка Волкихар.

- Это где такой?

- Выше, - ответил вампир, указав в потолок, а потом провел рукой по затылку и почти удивленно произнес: - Ты мне голову разбила.

- Нечего было угрожать, - не осталась в долгу она. - Я всего-то выясняла, куда ведет портал. И почему он ведет сюда?

- Долгая история. У нас с Шалидором были общие дела.

С Шалидором, изумилась Эль. Вопрос, сколько же лет кровопивцу, начинал обретать некое подобие ответа - малость пугающее, если уж на то пошло.

- Здесь очень давно никто не появлялся, - Харкон словно решил ответить на ее невысказанные мысли. - Я даже не поверил, когда сторож выслал весточку.

- Какой сторож? - не поняла Эль. Вампир махнул рукой себе за спину, на рогатую статую, сгорбившуюся словно перед прыжком.

- Горгульи, - сказал он. - Могут быть полезны во многих отношениях.

- А они, - закинула удочку Эль, - могут быть полезны в том отношении, чтобы помочь мне отсюда выбраться?

- Вряд ли, - ответил лорд с оттенком злорадства. - Разве у тебя нет ключа? Без него отсюда не выйти.

Он явно издевался. Мстил за разбитую голову или… или попросту говорил правду. Эль насупилась и посмотрела на насмешника с упреком.

- Будь у меня ключ, - промолвила она, - стала бы я спрашивать?

Несколько долгих мгновений вампир буравил ее взглядом, а потом холодно повторил:

- Без ключа отсюда не выйти. Теперь уже нет.

- А может, он у меня есть, - заявила Эль, торопливо гадая, как же ей выкрутиться. - Может, я просто об этом еще не знаю.

- Если бы он у тебя был, ты бы знала, - сказал лорд и поднялся с камней, церемонно отряхивая от пыли укороченный плащ. Смотрелось это забавно, учитывая, сколько на нем было крови - и его, и ее.

- Ты куда? - спросила Эль, подозревая, что за разбитую голову ей все-таки отомстят.

- Домой, - был ей короткий ответ.

Точно, мерзавец решил бросить ее тут. Не навсегда, ведь ему наверняка интересно узнать побольше про странное существо, забравшееся к нему в подпол путями аж самого Шалидора. Оставит ее тут на день или на два - за такое время не помирают, но страху натерпеться успевают на всю жизнь. И как, интересно, он сам собирается отсюда выбираться? Как он вообще сюда проник?..

Храня надменное лицо, она величаво помахала рукой:

- Было приятно познакомиться.

Вампир насмешливо фыркнул и прямо у нее на глазах обратился в стайку летучих мышей. Вот кто цеплял меня коготками за волосы, наконец-то поняла Эль. Хорошая примета, куда там…

Стайка сделала издевательский круг почета над ее головой и устремилась к открытой двери, за которой лежал неизведанный завал. Не тратя времени даром, Рыцарь-Дракон обернулась божьей коровкой, метнулась вперед и аккуратно пристроилась к одной из мышей на мохнатую спинку. Пусть думает, что к нему паутина прилипла…

А жучок-то, поняла она, очень даже видит в темноте. Отлично.

Завал промелькнул и кончился, уступив место галерее, потом лестнице, а потом заброшенному залу. По полу раскатились давно рухнувшие камни и стены несли на себе следы обрушения, но места здесь хватало и Эль всерьез забеспокоилась, что на таком-то просторе вернется к прежней форме и останется безлошадной. К счастью, вскоре стайка юркнула в дымоход и пространство снова сузилось до подходяще тесного.

После пути прямиком через каминную трубу они опасно метнулись над огнем и влетели в большую двухуровневую комнату. Засмотревшись по сторонам, Эль едва успела улизнуть подальше от стайки, которая пошла красным маревом и начала собираться обратно в человека. Хотя разве ж это человек - нежить, зловредный мерзавец, который оставил ее в темноте.

Лорд кинул взгляд на каменную горгулью, осенявшую стену высоко над камином, как-то расстроенно выдохнул - и замер на месте, когда позади послышался шум и следом голос.

- Привет, - жизнерадостно сказала Эль, расползаясь в кресле. Превращение в жучка, как и прежде, отняло у нее порядочно сил. Впрочем, их еще хватило бы на то, чтобы затолкать Харкона в растопленный камин, если бы до этого дошло. Но лучше не проверять.

- Признаю, - он мирно поднял ладони, обернувшись, - ты не худший из архимагов. А я-то уж решил, что Колледж без тебя немногое потеряет.

- Так что же за загадочный ключ такой? - спросила Эль и заозиралась, видя вокруг по большей части каменные стены и книжные шкафы. - И что за дела были у вас с Шалидором? Я нашла порталы, но не думала, что они заведут меня в такое неожиданное место.

Харкон уселся в кресло с высокой спинкой, инквизиторски пригляделся к ней и с сомнением качнул головой.

- Это очень давняя история, которую уже нет смысла поднимать. Добавлю, - сухо сказал он, увидев, что она готовится возразить, - простое любопытство - не причина для расспросов.

- Конечно, причина, - протянула она разочарованно. - К сожалению, это не причина для ответов…