Самое время для стайки, подумала Эль, вспоминая, насколько быстро шустрые мыши летели даже под враждебным солнцем. Пешком ты за ней не угонишься, умник. Увы, ярость, океанскими валами ходившая в теле вампира, кажется, не давала ему мыслить здраво, но это, если задуматься, не такая уж большая цена за спасение из ловушки.
Добравшись до верха, где дорогу ему перегородил еще один оживший страж, лорд сломал незадачливой горгульей перила, а потом буквально втоптал ее в землю - лишь для того, чтобы уткнуться в решетку, запершую выход, и чуть-чуть охолонуть.
Наконец-то, возликовала Эль, ощутив, как рассыпается верткой стайкой, которая взяла преграду без хлопот… но тут же очутилась перед закрытой сплошной дверью, за которую мышам ходу не было.
Провалиться бы Валерике, возмутилась она. Понаставила тут!
Харкон вернулся в более подходящий облик, дернул дверь на себя и припустил вперед. И снова решетка, снова мышки, и вниз по водопаду, к узкому скальному проходу справа, через зал, источенный погребальными нишами, через комнату с саркофагами, по ручью мимо каменистых порогов и в круглый курганный проем - и там впереди, на снегу мерзлой пещеры, стоит Валерика и поднимает руки…
Глыбы, полетевшие навстречу из пещеры, завалили проход и раздавили стайку под собой. Эль, у которой от удара заметно помутилось сознание, попыталась снова утешить себя тем, что это всего лишь воспоминание и Харкон, конечно же, сумел отсюда выбраться - иначе он не сидел бы сейчас в замке…
В кромешной тьме она ждала и ждала, когда вампир начнет подавать хоть какие-то признаки сознания. Даже приблизительно нельзя было предположить, сколько прошло времени. Минуты? Часы, дни?..
Когда они выползли из-под камней, Эль поняла, что стелется по снегу алым туманом. Чувство было странным, отчасти пугающим, отчасти приятным, но самое главное - обнадеживающим.
И чему я радуюсь, укорила она себя. Еще одна его форма, которая спасла ему жизнь, и теперь, едва выбравшись, он отправится прямиком в замок, чтобы навеки там застрять.
Следы Валерики, четко оттиснувшиеся на снегу, вели прочь от пещеры и дальше по опасному склону, с уступа на уступ. Подлюка не утруждалась ходить по тропинкам, как простые смертные, а теперь и ее муж, следуя дурному примеру, заскакал по сугробам и карнизам, валясь вниз с изрядной высоты. Сама-то Эль прыгала откуда угодно, но сейчас поневоле забеспокоилась, не зная возможностей и ограничений вампирского тела.
Погоня продолжалась довольно долго, но уже за Солитьюдом буря уничтожила все следы, и лорд двинулся прямиком к замку, надеясь, что успеет перехватить жену до того, как та сбежит в Каирн. Эль было хорошо известно, что надежды эти тщетны.
- Где Валерика? - рявкнул он, едва успев влететь в главный зал и наткнуться там на первого встречного обитателя.
- Она прошла во двор, - беспокойно задергался вампир, явно напуганный разъяренным видом хозяина.
И махнул рукой в дальний конец зала.
Лорд, не сказав больше ни слова, сразу забыл про беднягу и оставил его позади. Вихрем пронесся мимо столов и по галерее, обрушился вниз по лестнице и вылетел на садовую террасу, с которой были хорошо видны следы - оттиснутые на мокрой осенней земле двора, они вели прямиком к лунным часам.
На следы Харкон обратил лишь мимолетное внимание. Злорадно хмыкнув, он снова взлетел стайкой к стене, как и в первый раз, когда хотел отыскать зацепки в мастерской. Эль, постоянно забывавшая, что смотрит картины далекого прошлого, злорадствовала вместе с ним - предвкушала расправу, надеялась на реванш и совсем забыла о новых условиях, на которых лорду теперь предлагалось существовать.
Стайка расшиблась о невидимую преграду над замковой стеной и беспорядочно рухнула вниз, на пути собираясь обратно в человека. Вампир хлопнулся спиной на землю и на краткое время выпал из реальности, пока в голове у него крутилась сплошная обморочная тьма.
Опоздал, думала Эль. Обвалом в крипте Валерика купила себе достаточно времени, чтобы запустить барьер и скрыться в Каирне. Конечно, он опоздал, и это было известно заранее. Бестолковое занятие - надеяться на успех, когда смотришь воспоминание о неудаче…
Прошлое начало смазываться, ускользать прочь. Некоторое время она еще была способна наблюдать, как Харкон поднимается, идет к лунным часам и, спустившись вниз, начинает последовательно обшаривать руины, разыскивая тайную тропку к мастерской. Как Эль было хорошо известно, в конце концов поиски приведут его в комнату с горгульями и секретной дверью, но этого момента она не дождалась. Ее окончательно вытеснило из воспоминания и она покинула чужое тело, усталое, замученное и оголодавшее.
Пора возвращаться…
========== Глава 16. Муха в меду ==========
Оставив чужую память, Эль беззаботно дрейфовала в неведомых пространствах, где было мирно, тепло и витали шуршащие рои нарядных бабочек, и наконец почувствовала, что ее манит к себе родное тело.