Древний Рим

Армения была богатой и многолюдной страной. Обильные урожаи давали её поля и виноградники, на торных пастбищах паслись большие стада, в недрах гор добывались медь и золото. По дорогам Армении проходили караваны купцов из Индии и Китая к берегам Чёрного и Средиземного морей. На торговых путях вырастали крупные города — древняя столица Армавир, Арташат, основанная царём Тиграном II, новая столица Тигранокерт и другие. В городах жило много искусных ремесленников. До сих пор находят археологи прекрасные сосуды и статуэтки из глины, стекла и металла, изготовленные армянскими мастерами, монеты с изображением армянских царей, оружие и драгоценности. В армянских городах воздвигались прекрасные здания, строились мощные крепости. Одна из них — крепость Гарни — сохранилась до наших дней. Стены её сложены из огромных каменных глыб. На ней возведено четырнадцать мощных башен. Такая крепость могла выдержать любую осаду. Один из крупнейших городов Армении — Арташат — греки называли армянским Карфагеном. Много красивых зданий было в этом городе, оживлённы были его улицы и базары. В театре Арташата ставились трагедии греческих и армянских писателей.

Не раз армянский народ подвергался нападениям врагов. Не раз отражал он и римлян, которые пытались подчинить себе Армению. Отсюда они могли бы угрожать сильному государству парфян, извечному сопернику римлян. Но и парфяне стремились овладеть Арменией, чтобы держать в постоянном страхе восточные провинции империи. Много десятилетий шла борьба между Римом и Парфией за Армению. То римлянам удавалось ввести в Армению свой гарнизон, то парфянам. К 52 г. н. э. перевес был на стороне парфян. Римские гарнизоны были изгнаны из страны, и на престоле утвердился брат парфянского царя Вологеза — Тиридат.

Тогда римляне в 55 г., то есть три года спустя после воцарения Тиридата, послали на Восток своего полководца Корбулона. Главная цель его похода заключалась в том, чтобы овладеть Арменией, свергнуть Тиридата с престола и посадить на его место своего ставленника.

Долго готовились римляне к походу на Армению. Наконец, весной 58 г. Корбулон начал наступление и подошёл к Арташату. Город был с трёх сторон окружён рекой Араксом и был хорошо укреплён. Он мог бы выдержать длительную осаду. Но изменники открыли ворота города Корбулону. Тиридату пришлось отступить. Он ушёл в Албанию, расположенную на территории современного Азербайджана.

Римляне, опасаясь, что не смогут удержать Арташат, до основания разрушили город. Велико было негодование жителей страны. Все готовы были подняться на борьбу с захватчиками. Разрушив Арташат, Корбулон двинулся к Тигранокерту. Однако армяне препятствовали продвижению римлян к столице: они покидали свои сёла и объединялись в отряды, которые нападали на армию Корбулона, уничтожали продовольствие, чтобы оно не попало в руки врагов. Армянские повстанцы скрывались в горных пещерах. Корбулон приказывал закладывать входы в пещеры дровами и поджигать их. Несчастные задыхались в дыму, но не сдавались. Оставшиеся продолжали борьбу. Несколько человек сговорились убить Корбулона. Один из них пробрался в римский лагерь, но около палатки военачальника был схвачен и затем казнён.

Наконец, римляне подошли к Тигранокерту. С трудом овладели они главной крепостью города, которую мужественно защищал отряд местной молодёжи. Столица была взята. Правивший в то время в Риме император Нерон прислал в Армению назначенного им царя Тиграна. Это был человек, воспитанный при римском дворе и рабски преданный римлянам. Он охотно согласился отдать часть Армении воевавшим на стороне римлян царькам. Армяне встретили Тиграна с ненавистью. Только римские гарнизоны помогли ему удержаться в Армении.

Тиридат был вынужден бежать ко двору своего брата Вологеза. И он, и его друзья требовали от парфянского царя, чтобы тот изгнал из Армении воцарившегося там «римского раба».

Между тем в Риме были недовольны медлительностью Корбулона. Было решено послать ему на помощь другого полководца — Пета. Пет со своими войсками вторгся в Армению. Он безжалостно уничтожал всё на своём пути. Увлечённые жаждой добычи римские воины двигались вглубь страны.

В это время разведчики донесли, что навстречу римской армии во главе большого войска движется Вологез. Пет растерялся, он не знал, что предпринять.