Древний Восток

Чтобы удержать в памяти большое количество гимнов, ученики-брахманы запоминали их в определенном порядке, постоянно упражняя свою память, и впоследствии передавали этот устный текст своим ученикам. В стремлении сохранить разросшиеся тексты для последующих поколений среди жрецов была создана специализация; брахманы отдельной «специальности» запоминали определенный раздел вед. Будучи впоследствии записаны, веды образовали огромные по объему письменные тексты.

Веды состоят из четырех самхит: «Ригведа»— сборник гимнов, «Самаведа» — сборник песнопений, «Яджурведа» — гимны, собранные в определенном порядке для совершения ритуалов, и «Атхарваведа», содержащая в основном магические заклинания. В поздневедийскую эпоху была создана литература, составившая как бы продолжение самхит. Таким образом, брахманы и упанишады также считаются частью ведийской литературы. Язык ведийской литературы представляет собой архаическую форму санскрита, который называют «ведийским санскритом», или «ведийским языком».

«Ригведа»

В «Ригведе», которая считается древнейшей частью вед, собраны 1028 гимнов, обращенных к ведийским божествам. Гимны записаны стихами, в которых выдержана определенная метрическая система, основанная на нескольких видах стихотворных размеров. По традиции текст «Ригведы» делится на десять «мандал», из которых последняя считается наиболее поздней. Создание гимнов большинства мандал приписывается древним мудрецам — «риши». Воспевающие богов стихи «Ригведы» являют образцы высокой поэзии. Большинство гимнов обращено к Индрекак к могучему герою, не знающему поражений; именно в стихах «Ригведы», прославляющих подвиги воинственного божества, раскрывается его мифологический образ. Так, один из больших гимнов описывает его победу над Вритрой:

Индра убил Вритру, самого страшно врага, бесплечего, Дубиной — великим оружием.

Как ствол дерева, ветви которого обрублены топором,

Дракон лежит, прильнув к земле.

(пер. Т. Я. Елизаренковой)

Утонченной поэзии полны стихи, обращенные к богине утренней зари — Ушас, и религиозного трепета — обращенные к Варуне;важнейшее значение имеют гимны, посвященные богу огня Агни.Один из необычных гимнов отражает совершенно жизненную ситуацию той далекой эпохи — жалобы игрока, проигравшегося в кости, страдающего, отвергнутого близкими людьми и пытающегося отделаться от опасного пристрастия к игре. Текст «Ригведы» первичен по отношению к другим самхитам и имеет первостепенное значение для исследования ведийской эпохи, позволяя составить представление не только о религии, мифах и обрядовой практике древних ариев. Употребляемые в тексте слова и термины дают сведения об их бытовой и хозяйственной жизни, о восприятии предметного мира, упоминаемые географические названия позволяют проследить расселение древнейших ариев.

Брахманы (тексты )

Тексты брахман считаются продолжением самхит и относятся уже к позднему периоду развития ведийской литературы (первая треть I тысячелетия до н. э.). В них содержатся описания ведийских ритуалов, зачастую длительных и сложных, а также даются объяснения тех или иных обрядовых действий и произносимых жрецами формул. Так, большая по объему текста «Шатапатха-брахмана» содержит богатейший материал по царским ритуалам, в которых выражены представления древних ариев о мироздании, во многом определившие дальнейшее развитие религиозных концепций Древней Индии.

Подробные толкования ритуалов выводят авторов брахман на новый уровень религиозно-философского обобщения, для которого характерна склонность к отождествлению различных явлений и образов, созданию глубоко абстрактных представлений, из которых важнейшее значение имеет представление о высшем существе, первотворце мира — Праджапати. Образ Праджапати отождествляется с жертвой, что придает и самому жертвоприношению смысл космического акта. Брахманы содержат и мифологический материал — например, известный миф о Шунахшепе, который был предназначен для принесения в жертву.

Упанишады

Упанишады считаются завершающей частью брахман, а также всей древней ведийской литературы и потому получили также название «веданты», что значит «конец вед». В названии же «упанишады» [ «к сидящему у ног (учителя)»] выражена обращенность этих текстов к слушателю-ученику, воспринимающему их сложное религиозно-философское учение. Согласно традиции, насчитывается 108 упанишад, среди которых древнейшей является «Брихадараньяка-упанишада».