Древо и сталь

— Да, сар. — Хишан улыбнулся. — Правда сейчас магистр Тангор требует разработать модель для армии. Более прочную и скоростную, но времени совсем нет. То война, то отпуск…

— Ты действительно сам это придумал? — тихо поинтересовалась Арна, глядя на него расширенными глазами. — Ты представляешь, что отдаст любая флорианская девка за возможность полетать над кронами деревьев, вот так, без всяких костылей в виде летательных аппаратов?

— Да и наша разведка не отказалась бы от такого подарка, — заметил с улыбкой Коггар.

— Великая. — Старшая медчасти дежурившего на орбите флорианского крейсера преклонила колено. — Дети осмотрены.

— Прогноз?

— Десятерых поставим на ноги сразу, а с остальными придется повозиться. Но думаю, что через неделю лечение будет в основном закончено, и мы сможем передать их для реабилитации.

Вечером, когда все четверо ужинали на открытой террасе небольшого ресторана на самом берегу океана, Арна рассказала, что пансионат, в котором собирали безнадежно больных детей, был на самом деле прикрытием для лаборатории киборгов, поставлявшей воинов криминальным группировкам по всей Сардской империи.

— Вот твари, — прокомментировал Серг. — Делать из малышей пушечное мясо.

— А почему такая острая реакция? — поинтересовалась Арна, поедая очередной салатик. — Ты ведь в некотором смысле тоже пушечное мясо.

— Я мог стать спасателем на Ладе, мог стать старателем или оружейным мастером. И даже после окончания академии вполне мог просто уволиться. Призовых пойнтов мне хватило бы для закрытия контракта. Но мой выбор был сознательным и продуманным, — жестко ответил Серг. — Малыши ведь на такое не способны. Родители должны дать им максимум знаний, раскрыть их возможности для того, чтобы их выбор был максимально широким. Нет, Арна. Я бы этих деятелей живьем ломтями настругал, а потом сшил и снова нарезал.

— Или можно скормить их храскам. — Хишан мечтательно улыбнулся.

— Не беспокойтесь, мальчики. — Арна рассмеялась. — Я думаю, что у премьер-кардинала воображение не хуже вашего, а возможностей побольше.

— Слушай, подруга, а почему эти шишки перед тобой так гнулись? — поинтересовалась Дан. — И что это за девицы с оружием, которые так бодро всех сложили в кучу?

— Да. — Серг кивнул. — Я, конечно, не очень разбираюсь в иерархии Флоры, но титул Великая мне кажется довольно высоким. Получается… — Он мысленно прикинул табель о рангах. — Восьмой ранг?

— Девятый, — спокойно ответила Арна и с сожалением отставила тарелку в сторону. — Я Великая Мать Флоры, если это о чем-то вам говорит.

За столом повисла тишина, нарушаемая лишь звяканьем посуды и приглушенными разговорами за соседними столиками.

— А ты знал? — Серг посмотрел на Хишана.

— С первой секунды. — Маг улыбнулся. — Она когда вошла в зал, так словно освещение включили. Ну это когда собирались все вместе, Князь, наш Иерарх, Президент и Арна. — Он посмотрел на нее и коснулся кончиками пальцев руки девушки.

— Ой, а я хотела пригласить тебя на нашу свадьбу. — Дан виновато посмотрела на подругу.

— А я с удовольствием приду. — Арна широко улыбнулась. — Надо же посмотреть, как проходят у вас свадьбы. — Потом чуть развернулась и бросила такой взгляд из-под ресниц на Хишана, что у того мгновенно покраснели уши.

22