Древо преисподней

— Дорогие граждане! — возвысила свой голос Маринка. Это что ж такое получается? У вас в деревне принято заботиться о сохранности семей и не разлучать пары. Но Пётр сбежал именно потому, чтобы быть со мной и чтобы мы могли узаконить наши отношения! И что, теперь его забирают в иной мир, а я должна остаться тут в одиночестве? Разве так у вас заведено?

После этих слов, тихое недовольство толпы стало уже довольно громким, в старосту полетели помидоры, послышались оскорбления и угрозы в его адрес. Поняв, что настаивать на своём сейчас небезопасно, тот удрал, злобно ругаясь в адрес новеньких и кузнеца.

Придя в гостиницу для даров великого древа, Катя не выдержала и спросила Марину:

— И что это было на площади? С каких пор вы с Петром стали парой?

— А что такого? — невозмутимо ответила Марина. Вон Саша с Машей тоже подобное провернули, когда им только намекнули на то, что кого-то из нас заберут к жрецу, а тут не намёк, а прямое распоряжение! Да, мне нравится Петя, и я не могла спокойно смотреть, как его будут вскармливать демонам!

— Всё девочки, не надо спорить, — примирительно начала Маша. Сейчас надо продумать: что мы будем делать дальше! Как отсюда будем выбираться? Ведь староста обязательно какую-нибудь пакость ещё придумает для нас. И если даже и не придумает как извести нас, то других будет продавать, а допускать чью-либо смерть я не желаю!

— Оставайтесь пока тут девчонки! — сказал Саша. Я проведаюсь к Стасу с Петькой, и мы, все вместе, вопрос со старостой быстро решим!

Прежде чем, кто-то смог что-то возразить на это, Александр уже вышел из дома. Вернулся Саша только к вечеру.

— Ты где был? Что натворил, говори быстрее, я вся на нервах! — сразу начала Маша.

— Вау, мы ещё не сочетались официальным браком, а моя невеста уже во всю пилит меня! — усмехнулся Саша.

Маша покраснела, а потом ответила:

— Я так спрашиваю, потому как это очень важно и касается всех нас!

— Всё в порядке, мы не стали мараться даже о такую редиску как староста. Петька помял его, немного, а потом мы спустили его в погреб под кузней. Дом кузнеца стоит на краю деревни, погреб глубокий и дверь в него тяжёлая. Так что никто его не услышит и не найдёт. Еду и ведро для естественных нужд, мы ему оставили, мы же не изверги какие! — ответил Саша.

— Ой, не нравится мне всё это, а если деревенские узнают? — сомневалась Маша.

— Не узнают, — уверял Саша. Он же теперь не только староста, но и жрец по совместительству, а жрецу положено жить при великом древе! Пустим слух, что туда он и направился. А в лес, без особой нужды, заходить нельзя, ты помнишь!

— А нам то теперь что делать? Судя по тому, что жрец отправился вовсе не в верхний мир, способ как туда попасть он либо не знал, либо намеренно соврал старосте, чтобы устранить его, — сказала Маша. Но теперь его уже нет и не узнать что: именно это было.

— Сейчас надо ужинать и отдыхать! — уверенно сказал Саша. А завтра утром я с парнями наведаюсь уже не к хижине жреца, там мы уже всё обшарили, что только можно, а к проклятому дереву! Надеюсь, хоть там найдём какие-то подсказки.

— И мы с вами пойдём! — сказала Катя. Это лучше, чем сидеть дома и ничего не делать! Скажем, что помогать вам идём, если кто спросит.

На следующий день, вся дружная компания: Саша, Стас, Маша, Катя, Марина и Пётр, рано утром направились в лес. Они дошли до корней дерева и осмотрелись. Никаких подсказок не было видно. Всё как всегда: корни дерева, устремляющиеся далеко ввысь, груды грязи рядом, оставленные после выползания монстров из-под земли. Ещё было много капель крови около корней, вероятно, это после «возвращения в верхний мир» местных жителей.

— Как же отсюда выбраться? — размышляла вслух Катя. Тот способ, что сказал жрец, не сработал, непонятно почему. Хотя, идея хорошая: если дерево может спустить, почему бы ему и не поднять? К тому же и корни действительно разного цвета.

Катя прикоснулась к корням, чтобы лучше осязать их разность. Белые корни висели поодаль от всех прочих. Не на много, на полметра где-то, но всё же. И на ощупь они такие приятные, словно бархатные.

Наверное, Катя слишком активно изучала и гладила корни, потому как они начали в ответ обвивать её руку, словно почувствовав это. Катя ойкнула и попыталась вырваться, но было уже поздно!

Маша, первой увидев: что произошло с подругой, крикнула об этом остальным и тут же побежала на помощь. К тому моменту, корни плотно обвили Катю и, о чудо, понесли её вверх!

Все стояли и смотрели, как Катя быстро уносится ввысь, скрываясь за облаками.

— Я всё поняла, — сказала Маша. Жрец не врал, он правду сказал: как попасть в верхний мир.

— Почему же тогда с ним это не сработало? — спросил Саша.

— Потому как на нём крови было много, чужой крови, которой он пролил ради драгоценных камней и золота. Помните поговорку: рад бы в рай, да грехи не пускают? Это дерево узнаёт как-то: молодых людей и девушек, и именно их выбирает. Вот и тут, не все отбор проходят. Помните, демоны говорили что-то жрецу, когда пришли его забирать. А он ещё кричал, что раскаивается в этом. Наверное, это грехи его они перечисляли!