Древо преисподней

Ждать и выслеживать — это были не те методы решения проблем, к которым привык Пётр. Но, немного подумав, он согласился. Вся компания, поспешила месту, где, как уже давно выяснил Стас, жрец вызывал демонов для продажи людей за драгоценные камни и золото. Когда дошли до нужного места, то увидели: как демоны идут с разорванным телом сына старосты к проклятому дереву. Увидев: кого несут демоны, староста упал на колени и заголосил от ужаса. Всё это друзья наблюдали из-за деревьев, не подходя близко.

— Ах ты мерзкий старикашка! — орал староста. Почему ты не объяснил демонам кого именно брать? Они должны были взять кузнеца, а не моего сына!

— Кого увидели, того и забрали. Они мне сказали, что никого больше в хижине не было. Надо было лучше обработать твоего кузнеца психологически: о радости встречи с верхним миром. Сбёг видать в деревню!

— Да нормально я его обработал, но в деревне он в новенькую влюбился, потому, вероятно, и сбежал.

— А не надо было пары разлучать, да и сына твоего сопровождать жертву я не звал, нечего было с собой тащить, сам виноват! Ладно, вот тебе побольше за твои старания золота, и камешек один сверху добавлю. Бери это и уходи, пока я добрый!

— Да ты что, мне за убийство сына ещё заплатить вздумал? — озверел староста. Да я тебя сейчас своими руками удавлю!

— А чё так? — спросил жрец. Раньше брал плату за убийства, а теперь брезгуешь? Они тоже были чьи-то родственники. Нечего из себя чистенького корчить, вместе работали! Ты же всё прекрасно знал и соглашался с такой работой! Но ничего, скоро мы оба в настоящий верхний мир отправимся, да богатства с собой прихватим! Хочешь, бери свои драгоценности, я прямо сейчас тебя туда переселю! Заживёшь там на широкую ногу, женишься, ещё сыновей наделаешь.

— А давай! — ответил староста. Переселяй прямо сейчас! Говори, как в верхний мир выбраться!

— Без денег, что ты там будешь делать? — спросил жрец. По помойкам бомжевать?

— Возьму я собой свои богатства, не переживай! Ты, главное, способ свой скажи, а когда им воспользоваться, я сам решу!

— А и шут с тобой, всё равно давно пора было тебя переселять! — ответил жрец. Посмотри на корни внимательно: их у дерева очень много, но все они разного цвета. Больше половины — коричневого цвета, нейтральные значит, они для питания самого дерева нужны, другая часть, не малая — чёрные, за них я дёргаю, когда демонов вызываю, и совсем немного — белые, вот они в верхний мир и вытягивают.

— Беленькие говоришь, — сказал староста. Сейчас и проверим: как они работают!

Староста схватил жреца, поволок к корням дерева и обмотал вокруг него белые корни.

— Эй, ты что удумал! — вопил жрец. Дай мне хотя бы свои драгоценности с собой забрать, я всю жизнь их копил!

— Не переживай, о твоих камнях я позабочусь! — ответил староста, дёргая со всей силы белые корни. Я видел: куда ты их прячешь!

Жрец орал, пытался вырваться, но куда там: корни обвили его плотно, словно спеленали как младенца. Но вверх не потащили. Вместо этого, из-под земли опять появились демоны и схватили жреца. Демоны что-то говорили вопящему пленнику, но что именно, было не расслышать, они тихо разговаривали. Слышно было лишь самого жреца, он кричал во всё горло:

— Нет, я не хочу, я больше не буду, я раскаиваюсь…

Но чудовища были неумолимы и утащили жреца под землю.

После всего увиденного, друзья были потрясены.

— Пойдёмте в деревню, — предложила Маша. Нас, по-моему, не заметили, надо обдумать всё и решить: что мы будем делать дальше.

Никто не возражал, и вся компания вернулась в деревню.

Глава 7: Апофеоз

Друзья сумели прийти до того, как в деревню вернулся староста. Первое, что сделал он: собрал всю деревню на площадь и торжественно объявил:

— Дорогие жители! — начал он. Я хочу вам рассказать о великой радости: наш уважаемый жрец великого древа, решил успокоиться от своих трудов и отправился на заслуженный отдых в верхний мир! Я лично проводил его в этот светлый путь. А он, в благодарность за моё служение великому древу и всем вам, назначил меня своим приемником!

— Значит, теперь твой сын будет нашим старостой? — спросил кто-то из толпы.

— О нет, — ответил Лаврентий Касьянович, мой сын отправился вместе со жрецом, в тот радостный путь! Я хотел послать туда нашего кузнеца Петра, как вы знаете, но он позорно сбежал. Не мог же я оставить столь любимого всеми жреца без сопровождения? И тогда, я попросил об этом своего сына. Вы знаете, как он всегда верно служил великому древу и вам. И в этот раз, он оказался верным этому служению, и заменил труса кузнеца, заняв его место!

— Кто же теперь будет нашим старостой? Давайте изберём нового старосту! — кричали из толпы.

— Нет, я не снимаю с себя мою работу! — сказал Лаврентий Косьянович. Я буду и старостой и жрецом!

Из толпы послышался неодобрительный свист и ропот.

— А теперь я бы хотел всё же отправить кузнеца в верхний мир. Да, он трус и сбежал от оказанной ему чести, но мы должны проявлять милосердие к падшим, и предоставлять им второй шанс!

Ропот и свист людей усилился.