Древо жизни

– Гриф, орел – один хрен, – несколько легкомысленно отмахнулся Северин.

– Кое-кому что следак, что гаишник, тоже один хрен, – осадил его Перелетов.

– Понял, но зачем же оскорблять? Ладно, проехали. Гриф так гриф, но хотя бы царский?

– Можно и так сказать, Vultur Caesar, первое слово обозначает грифов, второе, как нетрудно догадаться, Цезаря. Так что можно назвать и царским, но ни в коем случае не императорским, чтобы не возникало путаницы. Потому что есть таки орел с похожим названием, то есть на божественной латыни никак не похож, звучит Aquila heliaca, но у безбожных англичан это Imperial Eagle, у немцев Kaiseradler, у французов Aigle imperial, везде император вылезает, кстати, как и этот орел на их гербах. И только у нас он занимает подобающее место, это – орел-могильник, птица малопримечательная и довольно распространенная.

А вот Vultur Caesar – птица примечательная, в частности, с точки зрения нашего герба, – Северин попытался вставить какой-то вопрос, но ученого уже понесло, – во-первых, он много крупнее европейского орла-могильника, у того длина максимум восемьдесят шесть сантиметров при размахе крыльев два метра, а у нашего красавца длина до метра десяти и размах до двух сорока. А теперь посмотри на фотографию, – Перелетов как фокусник выдернул большой том с полки и раскрыл его на нужной странице, – впрочем, и здесь не так хорошо видно, хотя и лучше, чем на Фимкиной. Вроде и черный, но не совсем, оперение на самом деле отдает пурпуром, темным, переходящим в фиолетовый, истинно царский цвет. Здесь этот цвет ясно виден на ногах и вот еще на кольцах вокруг глаз. Обрати внимание, что эти кольца бесперые, это такая пигментация кожи. А теперь посмотри на клюв, экий шнобель, длиннее головы и загнут крючком вниз. А цвет! У восковицы почти белый, потом красноватый, а на конце синий, наши цвета!

– Но у нас не водится? – исхитрился, наконец, вклиниться Северин.

– Не водится, – со вздохом ответил Перелетов.

– Так, может быть, все же этот, могильник? Трудно ли перепутать? Вон как высоко летает, только в телескоп смотреть, какие у него полосы на клюве.

– Да при чем здесь полосы на клюве?! У него же концы крыльев при полете загнуты кверху, за километр видно, что это гриф, а не орел!

– А сам прилететь не мог?

– Из Гималаев? Смеешься?!

– Так откуда?

– Кто-нибудь из богатеньких Буратин привез. Мода сейчас такая – зверинцы заводить, чем экзотичнее, тем круче. А уж с выпиской из Красной книги, так просто писк и полный улет! – в высказываниях Перелетова чувствовалось близкое общение со студенческой молодежью. – И ведь изводят живых тварей почем зря, содержать-то не умеют, думают, что золотая клетка – это все, что им нужно.

– А как ввозят?

– По-разному. Сейчас, конечно, кое-какой порядок навели, опять же орел – не колибри и даже не попугай, его в кармане не ввезешь. Так что наверняка оформляли через таможню. Конечно, не как Vultur Caesar, но все же как другого Vulturidae, или Falconidae, представителя семейства соколиных, или Aquilinae, сиречь орла, – Пересветов написал названия на листке бумаги и протянул Северину, – все ведь очень тонко, понятно только специалисту, так что взятка эксперту, взятка таможеннику, ставки известны, порядок, едреноть!

– И давно могли ввезти?

– Куда давно! Это же для этих богатеев игрушка, дорогая, но игрушка, а игрушки долго не живут!

– Спасибо, старик!

– Спасибо в рюмку не нальешь.

– За мной не заржавеет.

– Ну, бывай, забегай, только, пожалуйста, вечером.

10 часов утра

– Привет, Суслик!

Северин продолжал идти по следу. Его следующий собеседник, Олег Никитич Суслов, не имел никакого отношения к животному миру, он был заместителем начальника Главного управления по борьбе с контрабандой Федеральной таможенной службы и, в давние времена, сокурсником Северина по юрфаку.

– Орел? – с некоторым удивлением переспросил он, выслушав просьбу Северина. – Ты у нас вроде как по другой части. Хотя, конечно, понимаю, орел – особо опасный, кровожадный, серийный убийца. Ладно, запрошу. Перезвони часа через три. Да, кстати… – последовало несколько туманное, из-за телефона, изложение ответной просьбы.

– Ладно, прослежу, – сказал Северин, усмехнувшись про себя: – Суслик он и есть Суслик!

Следующие полчаса пришлось потратить на выполнение просьбы однокашника.

11 часов утра

– Аркадий Иосифович! Северин. Слава труду! Как успехи?

– Как всегда. У нас неудач не бывает, слава Богу, не хирурги, – раздался в телефонной трубке сварливый голос судмедэксперта, – заключения я тебе уже передал, не видел, что ли?

– Признаюсь, не смотрел.

– Можешь не смотреть. По покойнику там ничего интересного нет, даже время смерти – плюс-минус лапоть. Узнаешь, когда открыли окно, скажу точнее, да и то не очень.

– А что с последним приемом пищи?

– Еще хуже – постник попался! Такое представление, что он последние три дня вообще не ел. В заключении все это есть. Есть кое-что и не для заключения. Но об этом не по телефону. Заходите.