Древо жизни. Книга 1

Двое суток все отдыхали. Двое малышей — сыновей Гора — тяжело заболели и лежали в жару с высокой температурой. Их поили настоями трав, и к концу вторых суток температура спала. Небольшие раны на теле женщин, нанесенные уколами копий, элианки лечили сами своими методами, благодаря которым раны на теле затягивались, не оставляя после себя шрамов.
Бреясь перед зеркалом, Эрик обнаружил, что седины в его волосах значительно прибавилось.
Таура проспала еще сутки и наутро следующего дня явилась на завтрак свежая и нарядная. На голове у нее, сверкая звездой, красовалась диадема — подарок Стеллы. Это был алмаз Дука, полученный Стеллой в наследство от отца.
Утром третьего дня усадьба огласилась ржанием лошадей, криками людей, скрипом колес многочисленных телег. Три дня и три ночи на огромных вертелах жарились туши туров, свиней и баранов. Было выпито не меньше пятидесяти бочек вина. Люди ели, засыпали за столом, просыпались и снова принимались поглощать вино и пищу. Песни сменялись танцами, танцы — песнями. Съехались гости почти со всех селений округи в двести километров.
Когда припасы истощились, появились новые гости из еще более дальних селений, пригнав с собой целое стадо скота и телеги, груженные бочками. Эрик уже предельно устал встречать гостей, принимать приветствия, отвечать речами на речи, а люди все прибывали и прибывали. Так длилось целую неделю.
Когда все наконец разъехались, площадь была завалена обглоданными костями, черепками битой посуды. Целая гора бочек с вышибленным дном высилась на краю площади. В хлеву не осталось ни одного быка, ни одной коровы. Даже в птичнике царила мертвая тишина.

— Вот это покушали! — воскликнул Эрик после осмотра того, что осталось от его хозяйства. — Сколько же их было? — обратился он к Юлу-старшему.

— Думаю, не менее десяти тысяч, а может быть, и более. Одних бочек из-под вина осталось больше трехсот!

Около полусотни курсантов с граблями в руках трудились на площади, грузили мусор на подводы и увозили прочь. Четверо топорами разбивали столы и скамейки, сбрасывая доски в одну кучу.

— Жив ли Чак? — спросил Эрик. — Надеюсь, его кормили?

— Жив, никуда он не денется! Что мы с ним будем делать?

— Я хочу его допросить сначала. Пусть его приведут после обеда.

На обед были поданы овощи и каша.

— Что, это все? — удивился Эрик.

— Не только все, но и последнее, — ответила ему Стелла. — Даже на огороде ничего не осталось.

— Выходит, нам придется голодать!

— Ну, я думаю, до этого не дойдет, — вмешался в разговор Юл-старший. Я еще позавчера послал десяток бойцов в соседние селения.

Думаю, они что-то да привезут.

— Что ж! Пока будем промышлять охотой!

— Боюсь, что эти полчища гостей распугали вокруг дичь на много километров.

— Ничего, поживем — увидим.

Покончив наскоро со скудным обедом, Эрик спустился вниз, куда уже привели Чака.

«В СОБСТВЕННОМ СОКУ»

— Ну, вот мы и встретились! — приветствовал он Чака. — Надеюсь, ты хорошо отдохнул и теперь сможешь ответить на мои вопросы?

Чак молчал.

— Что же ты молчишь?

— Кончай скорее! Пользуйся тем, что тебе повезло!