Древо жизни (Книга 3)

Вдали прозвучал сигнал охотничьего рога - охота началась. Они пришпорили коней и догнали отряд. Загонщики гнали на них стадо. Раздались выстрелы, стадо метнулось в сторону, стараясь найти проход между цепью всадников. Громадный бык, мыча и брызгая пеной, наклонив голову и выставив вперед рога, устремился на Владимира. Из его бока уже торчали две стрелы. Владимир тронул повод, и тренированный конь сделал прыжок вправо, пропуская мимо себя разъяренное животное. Тотчас же посланная вслед стрела впилась ему под лопатку. Бык, пробежав мимо несколько шагов, вдруг неожиданно повернул и устремился на всадника снова. Этого Владимир не ожидал и упустил несколько необходимых секунд. Еще немного, и рога быка вопьются в брюхо его коня. Тут же раздался выстрел. Ирина почти в упор разрядила карабин в морду взбесившегося от ярости тура. Это спасло Владимира. Тур замотал головой и упал на колени. Его ноги дернулись несколько раз в предсмертной судороге, и он затих. Это был огромный бык - вожак стада. Владимир соскочил с коня и, протянув руки, помог слезть с лошади жене. Та как-то обессилено обмякла и тут же села на траву.

- Ох! Как я испугалась, - призналась она.

- Ты молодец. Если бы не выстрел, мне не поздоровилось бы. Ишь, какой великан, - Владимир кивнул на поверженное животное. - Ты метко стреляла.

- Не знаю. Я выстрелила больше от страха, чем сознательно.

- Неважно. Главное, что точно и вовремя. Я не предполагал, что он может еще раз напасть...

Выстрелы тем временем затихли. Охота кончилась. Туши стаскивали волоком к берегу реки, где уже поджидала баржа, буксируемая катером.

К Владимиру и продолжавшей сидеть на траве Ирине подъехал Сергей.

- Ого! - оценил он тура. - Пожалуй, это главный приз охоты. Поздравляю! протянул он руку сыну.

- Не меня.

- Вот как? Неужели Ирина? А что с тобой, девочка? - спрыгнув с коня и подходя к ней, спросил он. - Ты не ушиблась?

- Все в порядке, отец. Я очень испугалась. Сейчас все пройдет. - Она попыталась встать, но ноги еще не держали ее.

- Ну, посидите тут пока, потом нас догоните.

К ним подошли еще двое. Подивившись размерам убитого животного, зацепили его веревками и, привязав концы их к сбруе лошадей, поволокли к барже.

Они остались одни. Отряд охотников постепенно удалялся и скоро скрылся из вида. Подождав еще немного, пока Ирина не оправилась от испуга, Владимир помог ей сесть в седло, и они медленно поехали домой.

Проехав с полкилометра, они услышали топот несущегося во весь опор коня. Обернувшись, Владимир узнал в догоняющем их всаднике Приходько. Вспомнив ночной рассказ Ирины, он нахмурился и неприветливо хмыкнул в ответ на его приветствие. Через седло всадника была перекинута туша молодой антилопы. Ее большие выпуклые глаза, казалось, смотрели на людей с укором. Это была молодая самочка.

- Почему не сдал на баржу? - спросил Владимир.

- Не успел. Потом, это моя индивидуальная добыча. Люблю, грешен, мясо молодых самочек, - с ударением на два последних слова ответил тот и громко расхохотался. Разговор шел по-русски, и Ирина, естественно, не понимала ни слова.

- Ты спешишь? Ну так езжай. - Владимир посторонился, давая коню Приходько возможность обогнать их, но тот не воспользовался этим и, поравнявшись, поехал рядом с Ириной с противоположной от Владимира стороны.

- Ты, я бачу, жинку скоро за собой носить будешь? - Приходько всегда, когда хотел подшутить над кем-то, переходил на украинский язык. Вернее, говорил на смеси русского и украинского, что придавало его речи особый колорит.

Владимир промолчал.

- То не жиноче дило - охота, - продолжал философствовать Приходько. Жинка по своей природе повынна рожать, а не вбываты! Вбывство естеству жиночему протывно. То все одно, шо чоловику в брюху дитя малое носыть.

- Между прочим, - Владимир кинул на него насмешливый взгляд, принимая вызов, - самого большого тура убила Ирина.

- Ты дывысь!- искренне удивился Приходько, но тут же возразил: - То, мабуть, с переляку. Колы жинка и вбывае, то тильки з переляку. То я точнисенько знаю!

- Думай, что хочешь, - твое дело.

Ирина вдруг резко натянула поводья, пропуская мужчин вперед, потом догнала их и поехала рядом с Владимиром, оставив его между собой и Приходько.

- А твоя дамочка с норовом, - констатировал Приходько, ничуть не смущаясь недвусмысленного намека Ирины, что его присутствие ей неприятно.

- Послушан, Приходько! Если у тебя больше нет вопросов, то поезжай, пожалуйста, вперед, разве ты не видишь, что нам хочется побыть одним.

- Уже побудете. Еще два года, а потом, прощайте, мадам. Ведь ты ее не потащишь за собой на Землю. Да она сама не захочет. Ведь здесь они бессмертны, а там... там годиков через сорок она будет беззубой старухой. Ты думаешь, она этого не понимает? Да и ты у нее не первый и не последний...

- Почему ты так любишь говорить людям гадости? - не выдержал Владимир.

- Гадости? - изумился Приходько. - Ну уж нет! Я всегда говорю правду и только правду. А нравится ли она кому или нет, меня это мало интересует.

- Что ты хочешь? - Владимир начал злиться.