Древо жизни (Книга 3)

- А как же Приходько? Мы же решили...

- А-а... Приходько... - неохотно протянул Никол. - Приходько подождет. Да ты не беспокойся! Дело такого характера лучше поручить мне. Ты ни во что не вмешивайся пока. Этим займусь я. Не забывай, что я рекомендовал его в командиры отряда, хотя в первичном списке, который мне передал Сергей, его фамилия не значилась. Так что ответственность за него лежит полностью на мне. Он свое получит. Ты только ни слова отцу. Обещай мне!

- Обещаю, но...

- Все будет в порядке, Володя! Не беспокойся. Всему свое время.

ФИЛОСОФЫ

Вертолет, отлетев от поселка километров десять, стал снижаться и сел неподалеку от берега Аттиса. Николай оставил штурвал и, наклонившись, вытащил из-под сиденья небольшой сверток. Взяв его в руки, вылез из кабины. В свертке оказались надувные матрасы.

- Держи, - протянул один из них Владимиру. Затем, нажав кнопку баллончика, надул свой и стал раздеваться. Сбросив одежду, остался в одних плавках и с наслаждением вытянулся на матрасе, подставив мускулистое тело лучам утреннего солнца.

- Что ты намерен делать? - ничего не понимая, спросил Владимир.

- Разве ты не видишь, мы решили позагорать, - ответил за Николая Вальтер и тоже стал раздеваться.

Вскоре все трое спутников Владимира нежились на солнышке. Владимир пожал плечами и последовал их примеру.

Через час он вскочил и заходил вокруг вертолета, стараясь справиться с охватившим его волнением. Действия Николая казались ему совершенно непонятными.

- Послушай, юноша, - Николай лениво приоткрыл глаза. - Если тебе не лежится, то не окажешь ли любезность и не позаботишься ли об обеде для своих проголодавшихся друзей? Здесь поблизости я заметил стадо антилоп. Твой "индейский" лук при тебе? Воспользуйся им, дабы не нарушать ангельскую тишину райской природы.

Владимиру стало ясно, что его друзья что-то задумали, но не хотят пока посвящать его в свои планы. Николай, если предстояло особенно трудное или щекотливое дело, был непревзойденным стратегом, но не любил заранее раскрывать карты. В этом отношении он был суеверен. Поэтому Владимир не стал возражать, достал из кабины вертолета свой лук и, сопровождаемый чуть-чуть насмешливыми пожеланиями друзей, отправился в путь.

- Выбери помоложе и пожирнее, да долго не задерживайся, мы не успели позавтракать! - напутствовал его Вальтер.

Охота не заняла много времени. Он подстрелил молодую косулю всего в километре от их стоянки.

Когда он вернулся, неся добычу на плечах, его друзья даже не повернули голов и продолжали лениво греться на солнце. Владимир развел костер и, когда дрова прогорели, нанизал на прутья мясо и стал его жарить. На запах жареного к костру подошли его спутники.

- Почему-то после отдыха есть хочется еще больше, - заметил Вальтер, аппетитно обгладывая подрумяненные ребрышки.

- Это потому, что ты во время работы умственно перенапрягаешься, - в тон ему ответил Владимир.

- Ну и что? При чем тут аппетит? - не понял розыгрыша Вальтер.

- Очень просто. Всегда, когда мозг берется за непосильные задачи, возникает невроз и человек теряет аппетит. Вспомни опыты Павлова с собаками, когда он заставлял их решать непосильные задачи.

- Ты что же, считаешь, что я?..

- Ничего не считаю. Только логически осмысливаю возрастание аппетита после отдыха и потерю оного после работы. По-видимому, ты переутомился.

- Наш юноша сердит, Вальтер. Ты лучше ешь и не вступай с ним сейчас в дискуссию.

- Я все-таки хочу знать, какого черта мы торчим здесь целый день?

- А тебе разве здесь не нравится? - серьезным тоном спросил Николай. Посмотри, - продолжал он, - какой чудный пейзаж. Я в детстве мечтал стать художником-пейзажистом. К сожалению, на Земле не осталось ни одного живописного уголка природы, не тронутого цивилизацией.

- Что верно, то верно, - Вальтер потянулся за очередным куском мяса. Когда мы покидали Землю, вся Европа представляла собой сплошной гигантский мегаполис. Интересно, сколько времени понадобилось бы человеку, чтобы превратить эту прекрасную планету в мусорную свалку?

- Думаю, лет двести, не больше. Через двести лет на месте этих гигантских деревьев задымились бы трубы, а в реке вместо страшного Пифона плавали бы миленькие хлориды, сульфиды и цианиды. Ты обратил внимание, какая в озере прозрачная вода? - спросил Николай Вальтера. - С лодки видно дно на глубине восьми метров. Жаль будет покидать эту планету.

- Я лично ее покидать не собираюсь! - как в воду прыгнул, сообщил Вальтер.

- Как? - стараясь скрыть охватившее его чувство радости, воскликнул Владимир.

- А вот так!.. Что меня ждет на Земле и что я там оставил? У меня гам нет никого из близких. Как биолог на Земле я уже деквалифицирован. Как-никак, двести лет. В этом отношении твой Приходько, конечно, прав.

- Ну, а человечество? - возразил Николай.

- А что человечество? Здесь тоже человечество.

- Это не то же самое. Потом, пойми ты... чувство долга... патриотизм, наконец...