Древо жизни (Книга 3)

Началась увлекательная борьба человека с крупной рыбой. Туго натянутая леска ходила из стороны в сторону и, казалось, звенела неслышимым звоном, доступным только уху прирожденного рыбака.

- Дай подержу, - предложил Николай, видя, что его друг уже изнемог в борьбе, но тот в ответ только бросил на него уничтожающе-презрительный взгляд рыбака-мастера на полуграмотного любителя. Только такой ничего не смыслящий любитель мог предложить рыбаку отказаться от неописуемого и непонятного для непосвященных в этот благородный спорт наслаждения, испытываемого от тяжести удилища и вибрации лески.

Владимир заметил, как на поверхности воды показалась черная спина и косой плавник огромной рыбы.

- Ага! - торжествующе закричал Вальтер. - Устала, милая! - и стал быстро наматывать леску на катушку. - Иди сюда, - уговаривал он рыбу, как будто она могла его слышать и понимать. - Иди, моя милая. Вот так. Хорошо. - Еще мгновение, и большая рыбина забилась на прибрежном песке. Владимир быстро накрыл ей голову подсаком, а Саша, навалившись всем телом, прижал к песку.

- Вот так-то! - с чувством глубокого удовлетворения и превосходства произнес Вальтер.

- Здорово у тебя получается! - по достоинству оценил мастерство друга Николай.

- И ты хочешь, чтобы я покинул планету, где такая рыбалка? Это же мечта! Ну куда ты ее суешь, необразованный? - накинулся он вдруг на Сашу. - Разве можно рыбу запихивать в пластиковый мешок? Возьми в кабине полотняный и не забудь положить туда побольше водорослей.

- Килограммов восемь, - определил Саша, взвешивая в руках мешок с рыбой.

- Считай, все десять! Но это еще что! - Вальтер пустился рассказывать, как он на самодельную леску из шпагата и булавку ловил рыбу в реке Синченко во время своих скитаний, то и дело обращаясь к Саше за подтверждением правдивости сказанного. Тот согласно кивал, но Владимир заметил, что на его губах мелькала насмешливая улыбка. Только позже до него дошел смысл этой усмешки, и ему стало жалко Вальтера.

Николай изредка бросал взгляд на часы и, когда время подошло к трем часам ночи, развел костер.

- Теперь мой черед заняться рыбной ловлей. Думаю, что моя рыбина будет покрупнее.

Прошел еще час. С верховья донесся приглушенный звук идущего на малых оборотах катера.

Николай подбросил в костер сухих веток, и он вспыхнул ярким пламенем. Вот на реке четко обозначился силуэт судна. Оно повернуло на костер, и скоро катер ткнулся носом в прибрежный песок. В катере было двое. Они наклонились и подняли объемистый продолговатый сверток. Он дергался и изгибался, из него доносилось глухое мычание.

- Как прошла операция, Виктор? - окликнул Николай того, что был сзади.

- Немного пришлось повозиться.

- Без шума?

- За кого ты нас принимаешь, командир? Мы привыкли работать с ювелирной точностью.

- Сразу же возвращайтесь. Вот вам "алиби", - Николаи подал им мешок с рыбой, выловленной часа два назад Вальтером. - Удочки хоть захватили? А то жестоко лишать нашего Вальтера снасти.

- А как же! Целых четыре! Да ты не беспокойся, все будет тихо.

Катер отошел. Сверток остался на песке.

- Половина дела сделана! - констатировал Николай. - Теперь остается доставить его по назначению.

Сверток приглушенно замычал.

- Он не задохнется? - забеспокоился Вальтер.

- Ничего с ним не сделается. Мы можем теперь поспать до утра. Вы трое спите по очереди, а я буду спать весь остаток ночи, мне все-таки вести машину. - Сказав это, он завернулся в плащ и тут же заснул.

* * *

- Может быть, достаточно? Мы уже километрах в шестистах от лагеря. Он при всем желании не сможет вернуться, не имея компаса.

Николай кивнул и выключил реактивную тягу. Вертолет сбросил скорость и пошел на снижение. Они еще часа два медленно шли над лесом на небольшой высоте. Владимир, вооружившись биноклем, рассматривал проплывающие внизу поляны.

- Вот здесь есть явные признаки их присутствия. Можно снижаться, - сообщил он.

Вот мы и на месте, Приходько! - Николай снял с его головы мешок и вытащил изо рта кляп.

- Что все это значит? Вы ответите! - Приходько дернулся всем телом. Развяжите меня, - потребовал он.

- Охотно! - Николай вытащил нож и разрезал путы.

Пленник попытался подняться, но затекшие ноги не держали его, и он опустился на колени, упершись руками в почву, маленькие глазки испуганно смотрели на Николая я его товарищей. Увидев Владимира, он все понял.

- Уже настучал, сука! - зло бросил он ему.

- Тихо, Приходько! - одернул его Николай.

- Да он все наврал вам!

- А мы сейчас проверим. Уверен, что такой жлоб не расстается с ней даже во сне. - Он подошел к Приходько и, несмотря на его сопротивление, вытянул из-за пазухи запаянную в пластиковый водонепроницаемый конверт чековую книжку.

- Ого! Приходько, да вы, оказывается, миллионер, поздравляю, - сказал он, заглянув в нее. - Берите. Мне она не нужна, - он протянул ее Приходько. Тот машинально взял ее, раскрыл, посмотрел и небрежно бросил на землю.