Древо жизни (Книга 3)

- Испугался? Бедненький! - в голосе Лоо послышалось презрение.

- Вот еще! - покраснел Эл. Не дожидаясь повторного приглашения, он шагнул к машине, открыл дверцу и сел на переднее сидение.

- Поехали! - решительно проговорил он, поправляя зачем-то галстук. Голова его почти касалась крыши, и он вынужден был пригнуться.

- Ну и длинный ты! - с восхищением заметила Лоо, садясь за руль.

- А меня так и дразнили в школе - Длинным, - поддержал Эл.

- Младшеклассники всегда кричали мне: "Дядя, достань воробушка!"

Лоо рассмеялась.

- Ты и сейчас самый длинный на нашем заводе. Интересно, как ты спишь? Наверное, тебе мала кровать.

- А я отпилил у нее спинку и приставляю стулья. Вот когда в командировки езжу, то в поезде не могу спать, ноги некуда деть. Предпочитаю поэтому самолетом.

Лоо расхохоталась.

- Ты чего? - немного смутился Эл.

- Да так! Вспомнила. Меня ведь тоже в школе дразнили цаплей. Я, ты понимаешь, до пятого класса была самой маленькой в группе и сидела на первой парте. А потом вдруг стала расти и уже в девятом меня пересадили на самую последнюю.

- Твои родители живы? - осторожно спросил Эл.

- Только мать, но она живет далеко отсюда. У нее своя семья. Отец умер, когда мне было всего восемь лет. Его завалило в шахте...

- Прости...

- Да нет, ничего. Так вот... его пенсии едва хватало, чтобы я могла закончить школу. Потом меня подобрал Там. - Она так и сказала: "подобрал". Если бы не он... Да что там. Единственное, что я умею, - это заваривать чай и стучать на машинке. Мать меня бросила, и перспективы получить образование, сам понимаешь, никакой.

- Ну, почему же? Если бы ты продолжала учиться, тебе продолжали бы платить пенсию за отца, пока ты не закончила бы институт.

- А ты попробуй проживи на такую пенсию. Пока я училась в школе, мать еще помогала, а потом, как только кончила ее, сказала: "Иди, дочка, работай! У меня и без тебя еще двое". Это от второго мужа.

- Ну, могла бы года три перетерпеть. Не обязательно в институт. Могла бы пойти в техникум, вот, например, Сак...

- Ой, уморил! - Лоо рассмеялась, на этот раз зло. - Ты с какой планеты прибыл? Ты не знаешь, сколько Сак уплатил, чтобы его приняли на первый курс? Да ты за пять лет столько не заработаешь, если даже есть и пить не будешь!

- Откуда ты знаешь? Это, наверное, враки. Вот я, например, поступил и ничего никому не платил.

- Ой, не могу! Ты это серьезно или только придуриваешься?

- Да говорю тебе точно, что ничего не платил.

- А кто тебе говорит, что ты платил? Ведь ты поступал в политехнический, а Сак - в торговлю. Усекаешь? Эл все понял, но по инерции возразил.

- Ну и что?

- А то, что Сак за одну неделю зарабатывает больше, чем ты за год, включая и твои премии за изобретения, которые, прости меня, никому не нужны. - Она снова зло фыркнула. - Знаешь, если бы Сак не был таким противным, я бы сменила Тама на него.

- Ну и иди к своему Саку! - разозлился Эл. - Останови машину, я выйду!

- Ладно, не сердись, я пошутила, - виноватым тоном произнесла Лоо. - А потом, куда ты выйдешь?

Только сейчас Эл заметил, что они выехали за черту города и мчались по магистрали.

- Где это мы? - растерянно спросил он.

- На окружной. Мне захотелось проехаться. Сейчас будет поворот назад в город. Давай остановимся? Посмотри, как здесь красиво.

Дорога шла вдоль пологого склона, поросшего редкими деревьями. Лею затормозила и остановила малолитражку.

- Признайся, когда ты был в последний раз за городом?

- Не помню. Кажется, год назад. В последний отпуск.

Они вышли. Эл нарвал на склоне ярких голубых, красных и белых цветов и протянул их Лоо.

- Это тебе.

- Спасибо, Эл! Мне еще никогда никто не дарил цветы...

- А Там?

- Там? - она горько усмехнулась. - Там водил в ресторан, сначала дарил духи и всякие тряпки, а вот теперь - машину и квартиру... деньги еще. Я же содержанка. Что? Неприятно слышать? Обычная заурядная профессия для таких девушек, как я, в нашем благоустроенном и справедливом, как это говорят на философских семинарах, куда я, впрочем, не хожу, обществе. С той только разницей, что мы не объединены в профсоюз и, следовательно, не получаем пенсии и надбавок за трудовой стаж. Да, вот еще... Больничные нам тоже не платят. Знаю, знаю, что ты скажешь. Могла бы идти работать. Куда? Дороги ремонтировать или на чулочную фабрику? С этими руками? - она протянула ему свои тонкие, словно выточенные из слоновой кости, изящные руки. - Да потом, какая разница! Хочешь жить - умей вертеться! Так лучше... Ох! Прости меня. Я дура! Не знаю, что говорю! Просто судьба, видно, моя такая. Живу сегодняшним днем, о завтрашнем не думаю, да и боюсь туда заглядывать...

На глазах у Лоо появились слезы. Она отвернулась и, вытащив из рукава платья тонкий небольшой платок, приложила его к глазам.

Эл подошел к ней сзади и мягко положил руку на плечо женщины.

- Сейчас... сейчас пройдет. - Она повернулась к нему и улыбнулась как-то по-особому. В этой улыбке было все: и доверие, и беспомощность, и грусть, и радость.