Древо жизни (Книга 3)

- Я так и знал, - принял его жест за признание Там. - Хорошо, что это была внутризаводская приемка, плохую бы шутку вы сыграли со мной, если бы сдавали такой прибор госкомиссии.

Эл открыл, было, рот, но Там его перебил:

- Короче, когда будет готов прибор?

- Он уже готов.

- Так вы..? - понял его Там.

- Конечно! Это был муляж.

- Ах! Так вы при помощи муляжа убрали другой "муляж", который нам навязали сверху? Ловко! Однако скажу тебе, нажил ты врагов. - Он поднял глаза к потолку. - Рано или поздно все раскроется, и тогда я тебе не завидую. Я, конечно, буду молчать, но "на чужой роток не навесишь замок". А пока вот что! Принимай СКБ. Сейчас ожидается целая куча заказов, и я тебя прошу - не подведи... сынок, - голос Тама дрогнул. - Приказ уже мною подписан, так что иди... работай!

Он поднялся вместе с Элом и проводил его почти до двери.

- И вот еще... - как бы в нерешительности сказал он. - Спасибо тебе за Лоо. Ладно! Молчи! Я все знаю!

Чувствуя, что краснеет, Эл вышел из кабинета и, стараясь не встречаться взглядом с Лоо, быстро пересек приемную и вышел в коридор.

Назначение Эла и. о. зав. СКБ было встречено сотрудниками с воодушевлением. Эл не подозревал, что у него столько друзей. По этому случаю Рой на второй день принесла в отдел собственноручно испеченный торт. Всем досталось по маленькому кусочку. Торт хрустел на зубах и таял во рту. Секрет такого изготовления знала только Рой и сообщила, что он ей достался от бабушки, а та в свою очередь получила его от своей, и так далее. В общем, секрет выпечки уходил в глубокую древность или, как тогда говорили, "еще-еще до!"

Изготовленный прибор успешно прошел испытания и был принят заказчиком с высшей оценкой. Разработчики получили премию. На свою часть премии Эл купил жене сапоги и костюм старшему сыну. Себе же он приобрел давно вожделенный бритвенный станок с утапливаемыми лезвиями и, не дождавшись утра, побрился им сразу же после прихода домой.

- Какой ты гладенький, - ласково сказала Молли, проводя рукою по его щекам, когда они легли спать.

Жизнь постепенно налаживалась. После утверждения в должности министерством Элу должны были повысить зарплату на целых 30 процентов. В перспективе после защиты диссертации у Эла, помимо повышения зарплаты еще на десять процентов, открывались возможности дальнейшего роста и продвижения по службе. Спустя месяц после вступления Эла в должность зав. СКБ Там намекнул ему, что будет ходатайствовать со временем о назначении его на место своего зама по науке.

- А послушай, Эл, не приобрести ли нам дачу? - Молли сидела у зеркала и наводила последние штрихи перед тем, как идти на работу. Была суббота, но ей по графику предстояло дежурство,

- Дачу? - удивился Эл.

- Конечно! Будет своя картошка, овощи... Как-никак, а это серьезное подспорье.

- А как мы туда будем добираться? У нас нет машины.

- Как все - автобусом. - Молли встала со стула, одела пальто и чмокнула его на прощанье в щеку. Уже в дверях обернулась.

- Кстати, что у тебя произошло с Саком?

- С Саком? Ничего... А что?

- Я так спрашиваю. Мы с ним недавно встретились, и он как-то странно смотрел на меня.

- Ну ты же знаешь, что он был в тебя когда-то влюблен, - пошутил Эл.

- Нет, это совсем не то. Мне показалось...

-Что?

- Да так... Ничего, в общем. Ну, я пошла. В холодильнике суп и котлеты. Всем по одной. В кастрюле вермишель. Перед обедом все это разогреешь на плите.

Проводив Молли, Эл сел за письменный стол и начал просматривать записи и расчеты. Эти утренние часы в субботу были для него самыми дорогими и самыми продуктивными. Работа шла успешно. По мере ее продвижения открывались все новые и новые области приложения асимметричных кристаллов. Он уже видел полную роботизацию производства, серийный выпуск интеллектуальных роботов, уход всей промышленности под землю, высвобождение занятых в настоящее время заводами площадей под сельское хозяйство, разработку интеллектуальными роботами дна океана и дальше... дальше захватывало дух. Он попытался прикинуть приблизительно экономический эффект. Производительность труда возрастала на несколько порядков. Это была революция...

"Надо проверить еще". Эл включил компьютер и набрал программу.

От занятий его оторвал громкий стук в дверь.

"Наверное, Молли забыла зонтик", - решил он, взглянув в намокшее от только что начавшегося дождя окно.

Вместо Молли на пороге стояли три милиционера и двое в гражданском, в которых Эл узнал соседей, живущих этажом ниже.

- Вот ордер на обыск, - старший милиционер протянул Элу бумагу.

- Обыск? Ничего не понимаю! - Эл взял бумагу и с удивлением прочел на ней свое имя.

- Сейчас все поймете. - Старший полицейский отстранил Эла и пошел в комнаты. Вслед за ним остальные. Эл перехватил удивленно-испуганные взгляды соседей.

* * *

- Там! Я прошу тебя, умоляю! Ну сделай что-нибудь! - Лоо почти плакала. Эл - единственный, ты понимаешь, единственный, кто видел во мне человека... Даже ты и то...

- Ну зачем ты так, детка?