Древо Жизни (СИ)

...Шефиня оказалась не то, чтобы не в духе, но уж слишком явно чем-то озабочена. Её тонкие губы то и дело сжимались в линию, а глаза периодически замирали, глядя куда-то вдаль. Пару раз она и вовсе потеряла нить разговора, что уж совершенно не свойственно Железной Минни! За много лет работы с ней я видала начальницу в таком состоянии только раз: когда Аида-Евгения окончательно слетела с катушек и взяла заложников во Дворце Правосудия. Но там причина была очевидна.

В конце концов, потеряв терпение, я просто в лоб спросила:

- Минерва, что случилось?

В официальной обстановке - а сейчас, хоть мы и наедине, она именно такова - шефиня допускала обращение к себе по имени лишь в крайних случаях... но сейчас, похоже, наступил как раз такой. Минерва расслабленно откинулась в кресле. Полуприкрыла прозрачные совиные глаза. И улыбнулась. Отчаянной, безумно счастливой улыбкой. Так улыбается только человек, достигший своей основной жизненной цели. И я всё поняла без слов.

- Неужели?!!

Минерва кивнула:

- Да. Четвёртый бункер вскрыли, пока тебя не было. Мальчики оставили нам подарок. Мы были правы.

Я не то, чтобы не верила в возможность этого изначально, но... Уже лет эдак тридцать как Минни, войдя в Совет, только и делала, что искала Клад Мальчиков. То, что представители прежней цивилизации обязательно должны были передать что-то своим будущим сёстрам, стало для неё просто-таки навязчивой идеей. Нет, звучало это, в принципе, вполне разумно. Мальчики знали, что вымирают. Знали, что Древо, после двухсот пятидесяти лет плодоношения, неизбежно уснёт, а следующие двести пятьдесят лет Ночи Древа даже самые долгоживущие люди не протянут никак. Как знали и то, что, проснувшись, Древо начнёт плодоносить Девочками. И они позаботились о том, чтобы новорождённые не остались без ухода. Созданный ими вокруг Древа "Эдем" позволил первым представительницам нашей цивилизации относительно безопасно преодолеть детский возраст, своевременно научившись говорить и читать. А информация, оставленная в книгах и базах данных, позволила за столетие вернуться на пиковый уровень цивилизации Мальчиков почти по всем параметрам. То есть наши предшественники позаботились о подарке новорождённым Девочкам (Эдем), Девочкам-подросткам (книги)... А насчёт взрослых - как, неужто нам ничего не причитается?

Вообще-то сомнения тоже были. Увы: и наши двести пятьдесят лет завершаются очень скоро. Если о новом Эдеме в Совете Древа речь ещё идёт, то все предложения о более серьёзных посылках в будущее всегда забалтываются. С другой стороны, не обязательно же, чтоб "подарок" готовили именно тогдашние власти, достаточно и отдельной группы доброжелателей...

Всё это пронеслось в голове за секунду:

- И... какого типа мы получили посылку?

Улыбка пропала с лица Минервы:

- "Наследие", - ответила она коротко.

Вот тут у меня перехватило дыхание. Ого! Не "Лекция" - технологическая инструкция или иное информационное послание. Не "Дар" - полезный артефакт. Нет. "Наследие" - это нечто, что должно помочь нам решить вековечную проблему человечества...

- И... как?

Минни криво усмехнулась:

- Всё замечательно: они нам не доверяли. Поставили запуск на автомате. Там простая инструкция: нажимаешь на кнопку - и генетический материал выводится из анабиоза. Уникальный механизм: последний техосмотр проходил примерно четыреста лет назад, незадолго до смерти последних Мальчиков. И - сработало всё на отлично.

Что-то она не выглядит счастливой...

- И в чём подвох? - спросила я, подобравшись... и уже догадываясь, к сожалению, каким будет ответ.

- В Совете, - подтвердила мою догадку начальница. - Они не хотят делать резких движений. Многолетняя программа изучений... Моделирование оплодотворения в лаборатории... Ну, ты понимаешь.

Конечно, понимаю - не вчера с ветки всё ж:

- Появление новых Древ подорвёт власть Совета, - озвучила я очевидное. - Они если и согласятся на запуск проекта, то в самом конце, когда Древо со всеми Ветвями-отростками заведомо погрузится в сон. А до того - будут давить даже саму мысль об этом!

Минерва закусила губу. Её лицо стало особенно бледным - от гнева. Похоже, разговор в Совете шёл на повышенных тонах.

Я уточнила:

- Как скоро Древо заснёт?

Информация эта, понятно, сверхсекретна, но в такой ситуации Минни не сможет мне не ответить. Она чуть заметно улыбнулась:

- По расчетам спецов Совета - в течение десяти лет Большое Древо, в течение шесттидесяти - все Ветви...

Видимо, я всё-таки проявила как-то удивление. Минерва кивнула:

- Да. Считай, что уже процесс начался. Количество Плодов за последние пятнадцать лет сократилось с пяти тысяч в год до двух. В Ветвях, с отставанием, происходит то же самое...

Да. Увы, но отростки, пусть даже черенок укоренили в тысячах километров от Большого Древа, сохраняют не только его генетику, но и жизненную фазу. Сбить с панталыку "биологические часы" Древа, к сожалению, невозможно!

- Ну, тогда им пора уже задуматься над... - я не договорила - Минни ударила кулаком по столу - на алюминиевой поверхности журнального столика осталась заметная вмятина: