Древолюция

- Хорошо, - пообещал Павел, - но ты возьмешь цветы.

- Хорошо, - она приняла букет. - До свидания, Паша.

- До свидания, - улыбнулся Картавин, - увидимся!

Он повернулся и пошел к машине. Светлана облегченно вздохнула и бросилась в парадную. Алекс ждал ее у окна на площадке второго этажа.

- Привет! - они обнялись, и Света положила цветы Картавина на подоконник, чтобы не мешали.

- Я еле узнала тебя! - она говорила быстро, словно боясь, что он вот-вот исчезнет вновь. - Саша, они следят за мной, понимаешь? Я очень боялась, что они заметят тебя!

- Кто они?

- Служба безопасности, наверно, я не знаю. После того, что произошло с Галеевым...

- А что случилось? - заинтересовался Поборцев. - Знаешь, пойдем-ка к тебе, там и поговорим.

- Помнишь, как мы сидели в сауне? - нервно улыбнулась Светлана. - Я не верила тебе, а теперь сама чувствую, что меня могут прослушивать в моей же квартире! Лучше уж здесь поговорить.

- Тогда поговорим по дороге. Ты готова ехать, или тебе надо что-то собрать?

- Все уже собрано, надо только забрать из квартиры.

- Отлично, тогда иди и забери вещи. Раз ты думаешь, что за тобой следят, я в твоей квартире появ-ляться не буду. Жду тебя здесь.

- Я быстро!

Светлана убежала. Поборцев услышал, как щелкнул дверной замок, и тут же услышал шаги. Кто-то поднимался снизу по лестнице. Ну и пусть поднимается, наверно, местный житель, подумал Алекс, на вся-кий случай заглядывая в лестничный пролет. И узнал Картавина. Бывший участник экспедиции, а теперь начальник лаборатории, спокойно поднимался в квартиру Ольхиной.

Соображать пришлось быстро. Света не знала, что Павел вернулся, так что пускать начальника в квартиру было никак нельзя. Если там подслушивающая аппаратура... Но и самому светиться не следовало. Поборцев рассчитывал этим же вечером увезти Светлану из Москвы, исчезнуть отсюда навсегда. По звонку Светы он понял, что она в опасности. И если за ней наблюдает служба внутренней безопасности - это еще пустяки. Алекс опасался столкнуться с более могущественным противником и разработал план, чтобы ус-кользнуть в случае погони. Но из-за малейшей ошибки план мог рухнуть, и эта ошибка поднималась сейчас по лестнице.

*****

- Коля, Танюшка пропала!

Вожаков повернулся к вбежавшей жене. Надя была явно не в себе. Губы жены дрожали от волне-ния, и руки нервно дергались, теребя накинутый на плечи плащ.

- Подожди. Как пропала? - он шагнул к ней и взял жену за руки, надеясь унять ее дрожь. - Где ты ее оставила?

- Во дворе она была, играла с ребятами. Я в окно слышала, как они играют! Потом смотрю - все разошлись, только Танюшки нет!

- Может быть, где-то на улице? Где ты ее искала? - спросил Николай.

- Да везде искала! Всех соседей обегала! Пойдем, Коля! - она с силой потянула его из комнаты.

- Сейчас, куртку накину, - Вожаков выскочил из дома быстрее жены. Дымов город небольшой, потеряться в нем трудно, но всякое может случиться. Мародеры больше не появлялись, но кто их знает? Не-делю назад кто-то из жителей видел осмелевшего волка, рыскавшего по пригородным огородам.

Оставив жену дома, Вожаков обежал несколько кварталов, пока не понял, что ищет не там. Не могла Танюшка просто взять и отправиться куда-то далеко без спроса. Хоть и своевольная росла девчонка, но папу с мамой все же слушалась.

Он не мог объяснить почему, но интуиция направила его к разрушенной заправке. Там, заслоняя остов сгоревшего офиса, возвышался черный дендроид. На фоне изрядно пожелтевшего и полысевшего леса его ярко-зеленая шевелюра выглядела иррационально и вызывающе. Что там говорить, самим своим суще-ствованием они бросали вызов здравому смыслу. Вожаков шел к дереву, и в душе медленно разрастался страх. А когда разглядел у мощных бугристых корней маленькую скорчившуюся фигурку в знакомой коф-точке, внутри живота похолодело.

Николай приблизился, но дерево не двигалось, лишь ветер шелестел сочными, не по-осеннему зеле-ными листьями. Мутант! Если ты дотронулся до моей девочки...

Он подбежал к дочке. Танюшка сладко спала, свернувшись калачиком на траве между корнями, и смешно поеживалась на прохладном осеннем ветру. Вожаков облегченно выдохнул и разжал слипшиеся в тугие комки пальцы. Слава Богу! Он осторожно поднял девочку на руки. Танюшка даже не проснулась. Вот же нашла место для сна! Ведь простудиться можно! И что ее сюда потянуло? Он опасливо оглянулся на дендроида. Дерево стояло, не шевелясь, и Николай пошел к дому.

Удивительно, но Танюшка не подхватила даже насморка! И все же Николая беспокоил факт, что дочка не могла объяснить внятно, зачем она отправилась к этому дереву и почему там заснула.

В последнее время Вожаков редко бывал дома. Помимо забот о благоустройстве беженцев, Николай вместе с Петром Ильичем ходил по окрестным лесам, охотился и наблюдал за дендроидами. Он хотел проверить одну догадку.