Древолюция

- Хочу вас успокоить: ваш проводник пойман, и карта с исследованиями изъята. Она уже у меня. Так что, - он довольно повел руками, - ваши старания не пропали даром. Но записи требуют тща-тельного и долгого исследования, не так ли? А я хотел бы кое-что узнать прямо сейчас, непосредственно от вас. Давайте, я буду задавать вопросы, а вы отвечать, - не дожидаясь ответа, представитель вернулся за стол и сел в кресло. - Итак, меня интересует срок инкубации зародышей псевдодерева. Вы можете сказать примерно, сколько проходит дней от заражения до момента, когда дерево может ходить?

- Это самый трудный вопрос, - ответил Нефедов. - Могу лишь сказать ориентировочно: около месяца. Плюс-минус неделя.

- Хорошо. Конечно, вы видели поляны, оставленные ожившими деревьями?

- Да.

- Как вы думаете, сколько таких полян в районе?

Нефедов пожал плечами:

- Не знаю. Но в лесу мы часто встречали целые толпы дендроидов. Думаю, не один десяток.

- В области их сотни, - проронил представитель президента. - И каждый день мы обнаруживаем новые поляны.

Светлана и Павел переглянулись, вспоминая давний спор. Сколько же их появилось за эту неделю?

- Каждый день совершается облет района на вертолете. Заметно, что деревья двигаются преиму-щественно на запад. У вас есть предположения, почему?

- Нет. Для этого надо знать, что им нужно, - сказал Игорь. - А мы этого не знаем.

Курмаев кивнул:

- Мы скоро узнаем это. Даже в отсутствие лучших сотрудников профессор Галеев отлично справ-ляется. Когда вы приедете в институт, вы будете поражены результатами. В частности, выяснено, что струк-тура их нервной системы отлично приспособлена для приема и передачи информации. Они как живые ан-тенны.

Курмаев сделал паузу.

- Но этих данных мало. Дендроиды отлично скоординированы, и я хочу знать, двигает ли ими кто-нибудь, или они представляют собой некий коллективный разум?

Нефедов и Картавин покрутили головами. Задача не из простых. А главное, решить ее в стенах ла-бораторий практически нереально. Что же, создать целый парк для исследований? Это слишком опасно, и потребует уйму времени. Скептицизм на лицах ученых не укрылся от Курмаева.

- Задача сложная, не спорю. Но кто же, если не мы, а? Ведь потенциал возникшей угрозы нешу-точный, я думаю, вы это давно поняли. И вот еще вопрос. Как вы сами думаете: дендроиды агрессивны, опасны для человека?

- Странный вопрос, - сказал Картавин, - мы видели столько разбитых машин, домов, погибли трое сопровождавших нас солдат... Конечно, они агрессивны.

- Подожди, - сказала Ольхина. - Может быть, у них есть какая-то причина для агрессии? Мо-жет, если найти эту причину, агрессия исчезнет? Ведь животные...

- Они - не животные! - прервал ее Павел.

- Дело не в этом! - заявила Светлана. - Помните то дерево на берегу? Когда мы боялись, а По-борцев взял и подошел к нему? Оно тоже когда-то ходило, но затем остановилось и вросло в землю, как са-мое обыкновенное дерево! Может, и остальные когда-нибудь остановятся?

- То есть вы предлагаете их свободно пропустить? - спросил Курмаев. - А кто будет нести от-ветственность за возможные последствия? Вы?

Светлана замолкла, но, видя, как с насмешкой смотрит на нее Картавин, выпалила:

- Человек только потому и выжил, что у него хватило ума вовремя уйти с дороги более сильных животных, а не воевать с ними! Зачем вставать на пути стада мамонтов, если можно отойти в сторону?

- Интересный взгляд, - сказал Курмаев. - Но сейчас человечество в другой весовой категории. И где теперь те мамонты? Спасибо, ваши мысль мне понятна. Я тоже имею информацию о 'застывших', если можно так сказать, дендроидах. В районе их достаточно много, но их число несопоставимо с живыми. Кста-ти, одно такое дерево мы отправили для исследований в Екатеринбург...

Курмаев что-то говорил, спрашивал. Отвечал в основном Нефедов, изредка Павел. А Света задума-лась о Петре. Его поймали, и что теперь с ним будет? И главное, зачем он это сделал? Неужели он действи-тельно шпион, как говорил им Сергей. Не может этого быть! Но зачем?

- А-а... извините, - сказала она, от волнения забыв, как зовут представителя, - а что будет с лес-ником, то есть не лесником... Петром Поборцевым? Он, что, действительно шпион?

Курмаев удивленно посмотрел на нее.

- Почему это вас интересует? - спросил он.

- Я не понимаю, зачем он это сделал, мне кажется, он не способен...

- Светлана, если бы я мог знать, кто на что способен, - улыбнулся Курмаев. - Но вы угадали. Он действительно не шпион, просто журналист с большими амбициями, не понимающий, что существует за-крытая информация. Вот вы все это понимаете, я понимаю, а он - нет. Кстати, это он снял первый репор-таж о дендроидах. Его зовут Александр Поборцев. Фамилия, как видите, настоящая, его дяди-лесника, вме-сто которого он и попал в вашу экспедицию. Но хватит о нем. Мне пора. Спасибо за весьма содержа-тельный разговор.

Он снова встал и пожал руки Нефедову и Картавину. Остановился перед Светланой. Улыбнулся, пряча зрачки за излучинами азиатских глаз: