Древолюция

- В селе народа много? - спросил Вожаков.

- Да пять семей.

- Будь другом, позови всех. А мы пойдем к дереву.

Дендроид стоял возле полуразрушенного кирпичного коровника. Рядом гнил остов разбитого трак-тора. Местная собака лежала неподалеку и смотрела на пришельцев. Дерева она не боялась. Николай подошел к мутанту и обошел кругом.

- Интересно, они и зимой будут такими же зелеными? - спросил он у лесника.

- Скоро узнаем, - ответил тот.

- Слушай, как они здесь живут? - спросил Вожаков. - Ни магазинов, ни связи с миром. Да еще с детьми. Все разрушено.

- Так и живут, как раньше жили, - ответил Петр Ильич. - Если голова да руки есть, тайгой про-кормишься. И до колхозов жили, и без них проживут. А магазины здесь одной водкой торгуют.

Жители Гребнево понемногу собирались вокруг.

- Граждане, - обратился к ним Петр Ильич. - Я лесник Дымовского района. Я приехал сюда, чтобы рассказать об этих деревьях. Чтобы вы не боялись жить рядом с ними. Они не так страшны, как ка-жутся на первый взгляд. Главное: не пытайтесь воевать с ними, не рубите, не пилите их.

- Это не просто деревья, - подхватил Николай, - это живые существа. Они так же как мы чувст-вуют боль и защищаются, если их ранить. Не бойтесь, все они рано или поздно останавливаются и растут, как самые обычные деревья. Как вот это дерево, - он указал на мутанта.

- Зачем вы нам это рассказываете? - спросил один из сельчан. - А я вот слышал по радио, что они людей убивают!

- Это неправда! - возразил Вожаков. - Вернее, это случается, но только когда люди нападают первыми! Повторяю: им просто не надо мешать! Мы не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал, и потому прие-хали объяснить.

- Ну, да, не надо мешать! - протянул все тот же мужик. - Вон, брату моему в Повалино они дом чуть не снесли! Как же, не мешай? Без дома, что ли, оставаться?

- Почему они дома рушат, мы не знаем, - сказал Николай. - Но все равно: лучше им не мешать!

- Лучше без дома остаться, чем без головы! - добавил лесник. - Дом поправить можно всем ми-ром, а убьешь дерево - все равно другие приползут. Они свои места ищут. Как находят, так и стоят, не двигаются. А главное - они землю очищают.

- Как это очищают? - одновременно спросили сразу несколько человек.

- Знаете Дымовский комбинат, кто-нибудь бывал? - спросил лесник. Скептик повел плечами:

- Ну, я был.

- Чертову Лужу видел?

- Видел. И что?

- Нет ее больше.

- Как нет?

- А вот так, нет. Чистая вода в отстойнике, чище, чем у вас в колодце. Лягухи плавают. Это деревья сделали.

- Да ну? - усомнился мужик. - Хорош брехать!

- Брешет твоя собака, - сказал Петр Поборцев. - А я говорю, что видел! И эти деревья до сих пор стоят вокруг лужи, в землю вросли. А посередке - чистое озеро.

- Я тоже видел! - подтвердил Вожаков. - Да зачем нам вас обманывать, ну зачем? Смысла нет. А захотите, можете сами посмотреть.

- Начальник, - к нему подвинулся старик с бородой. Беззубый рот шамкал при каждом слове, - а пенсии как? Когда получать?

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. МИРОВАЯ ДРЕВОЛЮЦИЯ

- Граждане России! В этот нелегкий для страны час я обращаюсь к вам! Я призываю вас к мужест-ву и терпению! Большая часть страны находится сейчас в трудном положении, и нам всем нужно собрать все силы, чтобы противостоять невиданному в истории человечества агрессору...

Трансляция речи президента шла по всем каналам российского телевидения. В лаборатории прервали работу, и все собрались возле телевизора, встроенного в нишу комнаты отдыха. Светлане здесь очень нравилось. Обстановка и условия работы в Москве были просто великолепными, со старым местом не сравнить! Правда, появилось много новых лиц, столичных ученых, которые постепенно оттесняли 'провинциалов' на менее интересную и более рутинную работу. Если бы они были на голову умнее, никто бы не спорил, но когда один из присланных 'специалистов' толком не знал, как настроить микроскоп... Даже у Павла лопнуло терпение, и он пошел ругаться к Галееву, но без пользы. Профессор лишь развел руками. Спецов присылало министерство обороны, а мы, как подчиняющаяся военному ведомству структура, обязаны приказы выполнять. Нефедову это тоже не нравилось, но он был мудрее и держал свое мнение при себе.

Но даже столь тревожные новости никак не влияли на исследования. Никто из сотрудников лабора-тории не паниковал и не пытался уйти. Напротив, исследования велись с еще большим желанием. Люди чувствовали, что и здесь идет борьба, что здесь тоже линия фронта, и надо отдать все силы для победы.

Некоторые отделы перешли на круглосуточную работу, ученые задерживались допоздна, анализируя ин-формацию и проводя опыты.

Еще при Галееве удалось провести уникальный эксперимент по внедрению личинки дендроида в обычное дерево. Ученые смогли запечатлеть и разложить по полочкам весь удивительный процесс. Вместе с Павлом Светлана часами сидела у монитора, не в силах оторваться от поразительного превращения.