Древолюция

Он развернулся снова. Все‑таки придется бить передом, здесь двигатель, массы больше. Чугунов нажал на газ и снова протаранил мутанта, тесня к обочине. Удалось! Дендроид отступил, точнее, он заставил его отступить. Вся задняя часть машины была разворочена в хлам, бампер отлетел, теперь еще и капот подпрыгнул, да так и замер, сгорбившись и почти закрывая обзор. Но на стволе гада появились рваные раны. Чугунов добавил по стволу из «Макарова», пока не опустел магазин, и столкнул‑таки мутанта в канаву. Дорога освободилась, и водитель автобуса стал притормаживать возле искалеченной машины.

— Эй, ты живой? — выглянул в окно водитель.

— Вперед гони! Не останавливайся! — крикнул Чугунов. — Вперед!

Водила понял и взревел двигателем. Машины одна за другой проезжали мимо, а сержант стоял на встречной полосе, провожая колонну. Почему‑то он был уверен, что больше препятствий не будет, дорога свободна. «Мигалки» наверху разлетелись от удара монстра, и крыша смялась. Дрожащими от адреналина руками Чугунов засунул пистолет в кобуру и долго не мог ее застегнуть. Колонна проехала, и рядом остановилась милицейский «УАЗ».

— Эй, ты как, цел? — спросил милиционер, высовываясь в окошко. — Что случилось?

— Да вон, мутанта в канаву спихнул, — улыбнулся Чугунов. — Все нормально.

— У тебя вся машина разбита. Как поедешь?

— Доеду как‑нибудь. Езжайте вперед колонны, вместо меня!

— Давай, садись к нам, — предложили ему.

— Нет, я здесь останусь. Если что, до города дойду, — ответил сержант.

— Ну, смотри! Скоро вторая колонна пойдет, они тебя подберут.

«УАЗик» уехал. Чугунов вернулся за руль и завел машину. Двигатель работает, значит, серьезных повреждений нет. Скрежеща погнутыми крыльями, он потихоньку поехал к городу, но до знакомого поворота доехать не довелось. Из примыкавшего к дороге леса выступали десятки деревьев. Все они шли со стороны Засекино и лесопильного завода. Некоторые перебрались на другую сторону, но большинство взбиралось на покатую дорожную насыпь. А ведь сейчас вторая колонна пойдет, подумал сержант. Он снова пристегнулся и воткнул в «Макар» вторую обойму. Что‑то возникло внутри него, какая‑то сила заставила хладнокровно направить автомашину на ближайшего мутанта. Чугунов поднял голову, презрительно глядя на противника: не на тех напали, твари! Это наша земля, и моя дорога!

Милицейская «пятерка» нанесла удар по касательной. Чугунов выкрутил руль, ударив мутанта боковой частью машины. Дерево отшатнулось, но к нему на помощь потянулись другие. Мутанты сползались к месту схватки со всех сторон. Машина металась между ними, толкая и тараня, но круг жутких существ сужался…

Двигатель заглох. Могучие корни сминали металл как бумагу, превращая машину в огромный сморщенный комок. Сквозь скрежет железа слышались выстрелы, потом наступила тишина.

* * *

— Вот он! — командир разведгруппы Ширяев поднес к глазам бинокль. В мощной оптике дендроид смотрелся более угрожающе. Издалека — дерево деревом, разве что передвигается, а в бинокль Ширяев разглядел огромные черные щупальца, внушавшие подсознательный страх, и странный, такой же черный коренастый ствол без всяких признаков коры и лишая. Дендроид не спеша продвигался напрямик через колхозное капустное поле, оставляя за собой вывороченные из земли кочаны. Ширяев не знал, какой силой обладает живое дерево, но полагал, что немалой, раз в помощь выделили четыре БТРа. Это чтобы загнать «зверя». А чтобы поймать, прислали мощный автокран с установленной на стреле стальной сетью, усиленной титановыми кольцами. Понятно, что набросить на дерево такую сеть не сможет и сборная России по тяжелой атлетике; потому к стреле автокрана прикрепили специальную телескопическую конструкцию, разворачивающую ловушку в считанные секунды.

— Хорошо, что он один, — командир опустил бинокль и крикнул:

— Всем приготовиться!

Операцию захвата отрабатывали целый день, используя для этого обычное дерево. Но это все равно, что отрабатывать удары по бездушному манекену. Сейчас им будет противостоять не манекен, и Ширяев заметно волновался. Задание было сверхответственным, приказ исходил из «самого верха», и он не имел права провалить его. Хорошо еще, что замеченное с вертолета дерево–мутант вышло на открытое пространство. Здесь, на этом поле, блокировать его значительно легче.

Четыре БТРа поползли вперед. Они получили указание действовать предельно осторожно, дерево не повреждать и держаться подальше. Ширяев надеялся, что в случае незапланированного контакта перевернуть многотонный бронированный БТР дерево не сможет. Все‑таки оно — не Кинг–Конг.

Ширяев сел в кабину крана и кивнул водителю:

— Поехали!

Мощный военный «Урал» рванулся вперед, кроша в клочья зреющие кочаны. Получившие подробные инструкции водители БТРов быстро поняли направление движения дерева и по сигналу Ширяева преградили ему путь.