Древолюция

Нефедов облюбовал для сна бильярдный стол, а Поборцев сдвинул все стулья в комнате и расположился на них с большим комфортом. В первый раз за долгое время над головами висел потолок, и Алексу даже стало не по себе. Двадцатиметровое помещение казалось маленьким, а когда Алекс лег, почудилось, что потолок медленно опускается на него. Одичал совсем, подумал он, поворачиваясь на бок и закрывая глаза. Нефедов уже спал, и его храп эхом отдавался от стен комнаты. Тем не менее Алексу он не мешал — журналист жутко хотел спать. Борясь с сонливостью, Поборцев достал смартфон и поставил будильник на пять утра. По армейской практике он знал, что в это время самый крепкий сон, и рассчитывал, что его никто не заметит. Звук он выключил, чтобы не разбудить Игоря, оставил только вибрацию. Поерзал на не слишком удобных стульях и заснул.

Смартфон загудел и запрыгал в нагрудном кармане. Поборцев проснулся, с трудом разлепив глаза. Темнота, но не такая как в лесу, и белые стены вокруг. Он вспомнил, что находится на заводе. Надо вставать.

Алекс осторожно поднялся со стульев и опустил ноги на пол. Рюкзак, в котором Нефедов носил камеру, лежал на столе рядом с дверью. Поборцев тихо обулся и прислушался. Ученый похрапывал тихо и ровно. Хорошо. Алекс подошел к его рюкзаку, расстегнул ремень и вытащил камеру. Легкая и компактная, она отлично сидела в ладони. Где‑то здесь должен быть слот для диска. Вот он. Журналист открыл крохотную створку и извлек диск. Аккуратно закрыл камеру и положил на место. Закрыл рюкзак. Все, прощайте, товарищи!

Он легонько нажал на ручку двери и потянул на себя. Дверь заскрипела.

— Ты куда?

Алекс обернулся. Нефедов приподнял голову от стола.

— В туалет.

Голова Игоря с глухим стуком упала на стол, и Поборцев, уже не таясь, вышел в коридор. Он старался идти как можно тише, но шаги предательски гулко раздавались в длинном пустом коридоре. Спустившись во двор, за штабелями бруса Алекс нашел лестницу и приставил ее к стене. У него есть, по крайней мере, полчаса, если Нефедов что‑то заподозрит и поднимет группу. Но, скорее всего, Игорь уже спит.

Поборцев забрался по лестнице на забор и посмотрел вниз: высоковато и внизу асфальт. Но делать нечего, надо прыгать. Чтобы напрасно не рисковать, он сполз с бетонной стены вниз, держась за край руками, а потом прыгнул. Приземление было удачным. Спружинив ногами, Поборцев упал на бок, но это были пустяки. Главное, ноги не повредить. Оглянувшись на окна завода, он побежал к лесу.

* * *

— Петр! Петя!

— Куда он делся, гад? — зло произнес Сергей. — Игорь, ты же вместе с ним спал?

— Ночью он здесь был, — ответил Нефедов. — Я ночью выходил, он спал. А потом он выходил в туалет.

— Когда?

— Не знаю, ночью, — пожал плечами Игорь.

— Вот он и свалил!

— Странно, — сказал Картавин. — Зачем ему уходить? Да еще ночью?

— Я почему‑то думаю, что он сбежал! — сказал Сергей.

— Почему сбежал? — удивилась Светлана. Она не могла представить, что лесник мог так просто исчезнуть. — Может быть, с ним что‑то случилось?

Сергей спустился вниз, во двор и через минуту прибежал:

— Он точно свалил!

— Почему ты так думаешь? — спросила Света.

— Лестница к забору приставлена! — процедил командир. Светлана никогда не видела у него такого яростного лица. Непонятно, конечно, но почему он так злится?

— Странно, конечно, — сказал Нефедов. — Но ничего страшного, здесь есть дорога, она выводит на шоссе. Мы и без него доберемся.

— Откуда ты знаешь, куда она выводит?! — закричал командир. — Это он нам втирал!

— Да куда же ей еще выводить, люди на работу не лесом же ходят, — логично предположил ученый. — Любое предприятие должно связываться с потребителем дорогой…

— Не умничай! — зло оборвал его Сергей.

— Что случилось? — в коридор вышел Пильщик. Лицо его порядком опухло после вчерашнего возлияния.

— Проводник сбежал! — пояснил ему Картавин. Он повернулся к Сергею. — Мне он тоже сразу не понравился, Серега!

— Кто сбежал? — насторожился директор.

— Да лесник! — пояснил раздраженный Сергей. Он дергался, явно не зная, что делать. Искать лесника в лесу было делом заведомо бесполезным, тем более что местности, в отличие от него, они не знали. Командир щелкнул зажигалкой и закурил.

— Какой лесник? — спросил Пильщик. Сергей внимательно посмотрел на него:

— Этот парень, что был с нами вчера, помните его? Он здешний лесник.

— Он? Здешний лесник? — потянулся в кресле директор. — Не знаю, может, он и лесник, но не здешний. Я местного лесника не раз видел. Он с бородой и старше. Хотя похож.

Ученые посмотрели друг на друга, и в глазах их читался лишь один вопрос.

— Вот дерьмо! — убито проговорил Сергей. — Ну‑ка, быстро собирайтесь!

— Мы, что, его догонять побежим? — спросил Павел. — Уже не догонишь.

— Собирайтесь, я сказал! — крикнул Сергей. Все разошлись по комнатам. Командир вошел к Нефедову:

— Игорь, образцы у тебя? — спросил он у собиравшего вещи ученого.

— У меня… должны быть. В рюкзаке.

— А ну, проверь.

Игорь расстегнул ремень рюкзака и достал несколько контейнеров.