Дриада

– Мне кажется, ты начинаешь влюбляться в него, – грустно вздохнула дриада. – Ты помнишь, почему нимфам нельзя любить?

– Помню, – кивнула. – Не волнуйся, Колетт. Мне известно, что на кону.

– Всё же Максимилиан Вуд очень опасен для тебя, – расстроенно вздохнула дриада. – И тут дело уже даже в… ты понимаешь, о чём я. Ты рискуешь потерять себя и раствориться в нём. А я всего лишь хотела, чтобы вы весело провели время. Без обязательств и последствий. Теперь мне остаётся винить себя за то, что способствовала вашему сближению.

– Иногда чему быть того не миновать, – произнесла с мягкой улыбкой.

– Ненавижу этот отбор, – у Колетт начали катиться слезы по лицу. – Я теряю тебя.

Встав с кровати, подошла к ней, опустившись перед стулом на корточки и заглядывая в красивое личико.

– Всё будет хорошо, – взяв её ладони, легонько их сжала.

– Вовремя я дала клятву, – рассмеялась она сквозь слезы. – Иначе сейчас бы уже мчалась, чтобы убить Вуда.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, но у тебя бы не получилось этого сделать. Думаю, у меня тоже, – тихо засмеялась. – Это тебе не Эдди. А я бы лишилась любимой подруги.

– Пообещай, что как только почувствуешь, что начинаешь влюбляться, то сбежишь, – она крепче схватила меня за руки в ответ. – Пообещай, Алана!

Уже открыла рот, чтобы сделать это и… не смогла.

– Так я и знала! – горько улыбнулась Колетта. – Это уже произошло. Мы не любим! Мы позволяем любить себя! Сколько раз я говорила тебе, что недаром нимфы не привязываются к мужчинам, а просто берут от них что хотят и уходят, оставляя о себе лишь мимолётное приятное воспоминание?

– Сто? – усмехнулась, ни капли не напуганная.

– Больше! Ты понимаешь, что будет, если он разобьёт тебе сердце? Нимфы живут вечно, если подчиняются правилам! Нарушая их, мы сами себя подвергаем опасности. Жалко, что твой отец ввёл послабления для тех, кто решил рискнуть. Когда наше сердце разбито – мы фактически медленно умираем! И это не говоря о том, что мейстер и без этого может тебя убить за то кто ты есть! Ты играешь в опасные игры, сестра.

– Он обещал мне защиту, – улыбнулась. – От правосудия. Чтобы за мной не стояло!

– Я рада, что он сделал это, – кивнула дриада. – Но ты уверенна, что он сдержит слово? Мужчины многое обещают, когда хотят затащить в постель.

Что тут скажешь? Она права, но мейстеру я верила!

В дверь тихо постучались. Легко поднявшись, прошла к двери и приоткрыла её, осторожно выглядывая. Там стоял Макс, пристально разглядывающий меня. Затем и вовсе схватил за руку и вытянул из комнаты, обнимая и стискивая настолько сильно, что почувствовала, как задыхаюсь. Впрочем, меня тут же выпустили, а губы обожгли коротким поцелуем.

– Просто хотел убедиться, что ты в порядке, – проворчал он, разворачивая меня и ненавязчиво подталкивая обратно в комнату. – Спокойной ночи.

Закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

– Всё ещё хуже, чем я думала, – обеспокоенно произнесла Колетта с задумчивым видом.

Глава 29

Вы никогда не сможете контролировать, в кого влюбиться, даже если это противоречит здравому смыслу. Вы влюбляетесь в него не потому, что он забавляет вас. Вы просто влюбляетесь.

На следующее утро вскочила до завтрака, сразу пошла в комнату к Максу. Мне хотелось поскорее узнать, что именно он узнал о покушении на меня. Или это был просто предлог?

Рассказывать Колетте о нём и о том, что из меня сделали наживку – не рискнула, опасаясь её реакции. Хотя сейчас после её клятвы мне, это относительно безопасно, но всё равно не хотелось, чтобы она переживала. Уж в надёжности своей охраны убедилась ещё вчера.

Постучав в дверь, услышала оттуда шум, но открыл мне Вуд только через несколько минут, выглядя очаровательно взъерошенным и в том же халате, который видела на нём вчера.

– Привет, – широко улыбнулся при виде меня, пропуская в гостиную.

Его вид слегка смутил, но всё же не отступила и прошла вглубь, присаживаясь в кресло.

– Прости что я так рано. Мне хотелось узнать подробности.

– Ничего, Алана. Я всегда рад тебя видеть. Просто допоздна расследовал это дело.

– Что-то удалось узнать?

– Немного, – помрачнел мужчина, устраиваясь во втором кресле напротив. – Во-первых, на кинжале был яд. И скорее всего при соприкосновении с твоим природным щитом, он бы отравил тебя.

– Чёрная смерть? – приоткрыла рот от удивления этой новостью.

Об этом яде ходили легенды среди природников. Убивающий всё живое! Он был очень редким и невероятно дорогим. Так просто его не достать даже королям. По крайней мере, за несколько часов.

– Это наводит меня на мысль, что это всё же был наш убийца. Если бы кто-то спонтанно решил убить фаворитку отбора, то у него просто не было бы времени раздобыть его. Такое не хранят в домашней аптечке. И у яда есть срок годности. Так что покушение готовилось заранее.

– А что второе? – кивнула, принимая эту мысль. – Ты сказал, что это во-первых.