Дрожь земли

И все бы ничего, но я и Ипат находились под самым сводом огромного зала, а длины нашего троса хватало, чтобы спуститься максимум на треть его высоты. Иных же пригодных для спуска приспособлений – кронштейнов, кабелей, распорок или каркасных перемычек, – на потолке не наблюдалось. Он был таким, каким и положено быть обычной стальной плите – совершенно голым и ровным.

Однако прежде чем настала моя очередь браниться, я увидел еще кое-какие вещи, которые также нельзя было оставить без внимания. Первая – это, безусловно, объект, из-за какого мы сюда пожаловали, – генератор. Сказать по правде, я представлял его не таким. Ну, там, знаете: ротор, статор и все такое… В двигателе Жнеца не имелось подвижных деталей. По крайней мере сверху я их не заметил. В одном лишь предчувствия меня не обманули: без трофейных «Сердец зверя» здесь не обошлось. Если не все они, то по крайней мере большая их часть была использована при сооружении генератора и ныне являлась его неотъемлемым компонентом.

Пожалуй, не менее трех или четырех тысяч вышеназванных артефактов располагались в пространстве, образуя большую – около десятка метров в диаметре – сферу. Поддерживалась такая сложная и упорядоченная конструкция за счет тонких полупрозрачных волокон. Они опутывали «Сердца» густой сетью и соединяли их между собой. Из миллионов этих же нитей была сделана опора, которая удерживала сферу над полом на высоте человеческого роста. Волокна попросту сплетались в похожую на ствол дерева колонну, а у самого пола вновь расплетались и все до единого врастали в дно Жнеца, подобно опять-таки древесным корням.

И врастали более чем основательно. Сверху было хорошо видно, как вонзающиеся в металл нити расходятся от генератора во все стороны, распадаясь на отдельные жилки. Те, в свою очередь, уходили все глубже в корпус, вероятно, продолжая делиться и удлиняться внутри него. Как долго, можно лишь догадываться. Но учитывая, с какой легкостью они преодолели сопротивление стальной «почвы», я бы не удивился, прорасти волокна сквозь всего «миротворца», до самой его вершины, а также включая раму и колеса…

Стоп!

Образ пронизанного мириадами нитей биомеха возник у меня перед глазами столь отчетливо, что я даже вздрогнул. Но не потому что испугался, нет; сейчас я боялся не своих фантазий, а того, что творилось вокруг нас наяву. Просто эта воображаемая композиция до боли напомнила мне другую картину… а точнее, фотоснимок, который мне доводилось видеть шесть лет назад. Видеть чуть ли не ежедневно, на протяжении почти года. Того самого года, который я провел в охраняемой палате госпиталя имени Бурденко после того, как вернулся из Пятизонья, зараженный неизвестным науке энергетическим паразитом…

То же хитросплетение полупрозрачных волокон, такое же по сути их взаимодействие с материалом, на каком они паразитируют. Не разрушают его, а проникают в структуру материи, перемешиваясь с ней приблизительно так, как две жидкости перемешиваются одна с другой. На моих последних рентгеновских снимках отпечатывался похожий рисунок. Семь алмазов – семь центров застывшей энергетической субстанции, от которых отходят и расползаются по всему организму тончайшие нити. Почти как кровеносная система с семью сердцами, но без крупных сосудов вроде аорт, артерий и вен, а также без ярко выраженных кругов кровообращения. Казалось, эти отростки располагались в моем теле и проникали в органы совершенно бессистемно. А вне Пятизонья – еще и разрушительно для моего здоровья. Но стоило лишь мне оказаться под куполом Барьера, как мой паразит вмиг наделял меня своей могучей энергией, преображая из полумертвого инвалида в того, кем я ныне известен каждому сталкеру…

Впрочем, на этом удивительные совпадения не закончились. Напротив, они стали еще более удивительными, если не сказать – шокирующими.

Стоило мне вспомнить о семи моих энергетических артефактах, как вдруг я обнаружил, что генераторная сфера вовсе не пуста. В центре ее находились… да пропади я пропадом! – семь похожих друг на друга, но не одинаковых предметов! Бесформенные, напоминающие куски мутного кварца камни. Из одного такого после обработки могло бы получиться средней величины надгробие. Располагаясь внутри сферы на одной горизонтальной окружности, глыбы, казалось, парили в воздухе. Но если присмотреться, все они висели на тех же волокнах, что и «Сердца зверя».

Ну а если присмотреться и вдобавок задуматься, можно догадаться, что именно эти камни являлись краеугольными для конструкции, какую я вам только что описал. Семь полупрозрачных «клубней», из которых произрастала вся волоконная сеть, в чей состав входило также несметное множество артефактов. Да не абы каких. Каждый из них был способен в одиночку оживить биомеха. Несколько тысяч «Сердец зверя», соединенных между собой энергосистемой, смахивающей на моего алмазного паразита, без труда оживляли даже такого колосса, как Жнец.