Друг фараона

– Служи мне верно, Нехези и я подниму тебя на такую высоту, что тебе не будет страшен никто. Жрецы многих культов почитают себя выше фараона и считают, что они могут управлять фараоном. Так больше не может продолжаться в Египте.

– Я понял волю фараона…

***

В прекрасном саду большого дворца фараона Нехези прогуливался в ожидании свидания. Фараон поручил ему опасное и тайное дело, с которого он мог и не вернуться. Шутка ли убрать самого верховного жреца Амона-Ра? Еще недавно его личность была не многим ниже личности самого фараона.

Дядя как-то говорил ему, что жрецы забрали слишком много прав и привилегий и это весьма опасная тенденция. В один прекрасный день они столкнутся с фараоном в борьбе за власть. Так неужели этот день уже наступил?

Среди тенистых деревьев слышались мягкие звуки арф и флейт. Дети придворных играли у большого бассейна с малолетними дочерями фараона. Мрачными громадами замерли на своих постах ливийские гвардейцы.

«Где же тот, кто мне нужен? – подумал Нехези. – Я нахожусь в саду уже довольно долго, и никто не ищет встречи со мной».

И вдруг прямо у него над ухом прозвучал шепот:

– Привет тебе, почтенный господин Нехези, писец и секретарь смотрителя лошади фараона, великого господина Эйе. Стой! Не оборачивайся.

Нехези исполнил повеление.

– Не стоит тебе видеть меня, господин Нехези. Те, кто видят меня, обычно умирают, а я не желаю, чтобы и ты умер.

– Ты, то кого я жду? Тебя послал фараон?

– Меня никто не посылает никуда, Нехези. Но сейчас я действительно оказываю услугу Его святейшеству. Тебе нужен проводник по городу Мертвых? Ты получишь его.

– Ты сам поведешь меня? Ты из жрецов Амона-Ра? И ищешь головы верховного жреца? – тихо спросил юноша.

– Как много вопросов. Но я не принадлежу к сословию жрецов. И головы жреца Амона не ищу. Эта голова нужна фараону. Верховный жрец Амона в скорости станет непримиримым врагом фараона.

– И я смогу выполнить это задание и выжить после этого?

– Фараон не желает твоей смерти. И все будет выглядеть так, словно жрец пал жертвой гнева Атона, бога солнечного диска. Фараону также пока не нужна шумиха вокруг этого дела.

– Но почему я должен делать это? У меня ведь нет опыта выполнения подобных поручений. Неужели при фараоне нет никого, кто знается на подобного рода делах? – спросил Нехези.

– У фараона таких много. Но лучше если это сделает тот, кто не относится к таким людям. Меньше подозрений. Ты должен крепко войти в его свиту, и он хочет доверять тебе, Нехези. А подобная проверка лучше всего. Убив жреца Амона, ты становишься врагом старого культа и верным другом нового. Его святейшество умный человек. Самые верные люди те, кто не имеет пути обратно.

– Понятно. Кто мне поможет?

– Та, которую ты спас, – вкрадчиво произнес голос за его спиной.

– Что? – не поверил Нехези. – Неужели ты говоришь о Мерани?

– А ты разве спас еще кого-нибудь?

– Нет. Но она принадлежит к братству грабителей могил!

– Именно так. И никто кроме грабителей могил не знает так хорошо города Мертвых. Иди! Она уже получила повеление помогать тебе!

Голос исчез и когда Нехези оглянулся, то за его спиной уже никого не было…

***

– Мерани! Ты здесь? – спросил Нехези, осторожно войдя в комнату.

Девушка вышла к нему. Теперь она выглядела совсем иначе, чем при их первой встрече. Её тело сейчас было упругим и подтянутым. Бедра округлились и подаренное им платье, плотно облегало её фигуру, подчеркивая все преимущества молодой и красивой девушки.

– Нехези? Ты вернулся?

– Мерани, я вернулся, потому что получил срочное повеление….

– Я знаю о нем. Не стоит называть имя того, кто тебе его дал. Я проведу тебя, куда нужно по городу Мертвых. Тот, кто нам нужен будет там сегодня.

–Вот как? – Нехези внимательно посмотрел на девушку. – Я никак не могу тебя понять, Мерани. Ты так молода и привлекательна, что могла бы легко покорить сердце большого вельможи и жить в роскоши. Об этом мечтают многие девушки Египта. Но ты не используешь преимущества, что дала тебе природа.

– Природа? – Мерани улыбнулась. – Нехези, меня щедро наградила не только природа. Я и по рождению принадлежу к высокому роду.

– Что? – не поверил юноша. – Ты? Но тогда почему ты избрала такой путь в жизни?

– Это не так просто объяснить, Нехези. Совсем не просто. Когда-нибудь я расскажу тебе.

– Когда-нибудь? А почему не сейчас?

– Ты не готов говорить на эту тему. Ты еще только ступил на скользкую дорожку придворного. Ты не испорчен властью и богатством. А я жила серди этого с самого детства. Но давай прекратим этот разговор. Я не хочу его продолжать. Тем более что у нас много дел.

– Хорошо. Мне сказали, что ты посвятишь меня во все.

– Да, – кивнула она. – Глава братства грабителей могил велел мне использовать все, что я знаю, дабы помочь тебе исполнить твою миссию.

– Но я не могу взять в толк одного. Как связаны тот, кто дал мне это поручение, и глава братства отверженных преступников?

– Он помогает твоему владыке.

– Помогает? Но весь Египет борется с такими людьми, которые совершают страшнейшее святотатство – посягают на покой мертвых.