Друг из Облачного леса

– Золотинка! – крикнула Медовичка.

Животное взбрыкнуло, высоко вскинув задние ноги, и Пиппа поняла, что это была никакая не собака. Скорее маленький пони, серо-коричневой масти, с длинным, ниспадающим к земле светлым хвостом.

Медовичка сорвалась с места и галопом бросилась за таинственным созданием.

– Подожди нас! – закричали Пиппа и Звездочка.

Сердце Пиппы билось о ребра, пока она бежала между деревьями следом за Медовичкой. Что, если они ее упустят? Как им тогда найти дорогу назад из этого заколдованного Облачного леса? Сухие ветки трещали у нее под ногами, а влажные листья хлестали по лицу. Пиппа вложила в бег все силы, понимая, что она погибнет, если отстанет.

После долгого преследования они со Звездочкой выбежали на небольшую поляну, заросшую крупными цветами, чьи золотые лепестки сияли будто маленькие солнышки. Медовичка стояла у одного из деревьев с толстым и скрюченным от времени стволом. Она с кем-то тихо говорила, и Пиппа принялась оглядываться в поисках ее собеседника.

Одна из нижних ветвей дерева, подобно опущенной тонкой руке, была наклонена к самой земле. На ней, застыв в элегантной позе, стояла та самая загадочная серо-гнедая пони. Шелковистый хвост светлым водопадом струился вниз. У нее были шоколадно-карие глаза и светлая грива. Пиппа пристально смотрела на лоб удивительного создания. Она даже моргнула, но это ничего не изменило. У этой пони действительно был самый настоящий золотой, спиралью закручивающийся рог посреди лба. У девочки перехватило дыхание.

– Настоящий единорог! – прошептала она, отчаянно моргая, желая удостовериться, что это прекрасное создание ей не привиделось.

– Это Золотинка, – сказала Медовичка, повернув к ним голову.

– Здравствуйте, – произнесла Золотинка, ее голос звучал, будто перезвон колокольчиков.

– Здравствуй, – Звездочка сделала реверанс.

Пиппа на дрожащих ногах тоже присела в реверансе, но слова застряли у нее в горле. Этот единорог был словно уменьшенная, более хрупкая копия Медовички! Испугавшись, что ее поймают за наглым рассматриванием, Пиппа опустила глаза.

– Здравствуй, Звездочка. Здравствуй, Пиппа, – сказала Золотинка. – Медовичка только что рассказала мне все о вас.

– Здравствуй, – справилась наконец Пиппа со своим голосом.

Единорог оказался намного меньше, чем она ожидала, – не то чтобы Пиппа в принципе предполагала когда-нибудь встретиться с настоящим единорогом. Но она также никогда и не думала о знакомстве с гигантскими морскими коньками и говорящими пони. Но на Шевалии абсолютно все казалось возможным.

Девочку до глубины души поразил крошечный единорог, чей золотой рог ярко сверкал в солнечном свете, проникающем сквозь листву деревьев. Взгляд Пиппы переместился на Медовичку. Сомнений и быть не могло. Медовичка и Золотинка оказались очень похожи.

– Я так рада, что вы пришли сегодня, – продолжила Золотинка своим нежным звенящим голоском. – Странные дела творятся в Облачном лесу. Этим утром, когда мы начали петь нашу пробуждающую песню, дерево запело в ответ.

Ее слова озадачили Медовичку.

– Дерево запело в ответ? – переспросила она.

Золотинка кивнула, опустив изящную голову.

– Остальные все еще продолжают петь вместе с ним.

– Поющее дерево, – задумчиво произнесла Пиппа вслух. Звучало волшебно – она подумала о магии, которая могла исходить от одной очень необычной подковы. – Где это дерево? – спросила она. – Ты можешь нас к нему отвести?

Золотинка явно сомневалась.

– Я могу, но это в самом сердце леса. И моя семья может тебя испугаться – они еще никогда не видели настоящих живых девочек. Ты уверена, что хочешь пойти?

– Да, – сказала Пиппа. Повернувшись к Звездочке, она поведала ей о своем предположении насчет магической подковы.

Звездочка восторженно всхрапнула.

– Мы должны взглянуть на это дерево! – воскликнула она. – Пожалуйста, не могла бы ты отвести нас?

Золотинка грациозно спрыгнула с ветки.

– Да, следуйте за мной.

Глава 3

Чем глубже они заходили в Облачный лес, тем страшнее он становился. Иногда туман окутывал их так густо, что Пиппа переставала различать собственные ноги. Слегка дрожа, она подумала, как, интересно, отнеслись королевские пони к их неожиданному уходу с репетиции концерта. Отправятся ли они на поиски, если им не удастся вернуться?

Древние деревья вокруг были воистину огромны, и их ветки сплетались над головой подобно гигантским паутинам. Но благодаря Золотинке, указывающей путь, и ее золотому рогу, чье сияние пронзало окружающий мрак, Пиппин страх вскоре отступил.

Через какое-то время до ее ушей донесся рев воды. Деревья расступились, и они вышли к широкому руслу, по которому струился бурный поток взбаламученной коричневой воды. Золотинка шагнула на скользкий берег и остановилась в ожидании остальных.

– Мы же не собираемся переходить эту реку, нет? – с тревогой спросила Звездочка.

– Это вполне безопасно, если знать как, – попыталась успокоить их Золотинка. – Следуйте точно за мной и ступайте копытами ровно туда, куда наступала я.

Звездочка ткнулась носом Пиппе в руку и спросила:

– Хочешь перебраться у меня на спине?