Друг из Облачного леса

Пиппа едва не согласилась, но это было бы нечестно по отношению к Звездочке, ведь ей бы пришлось нести дополнительный груз. Девочка помотала головой:

– Спасибо, но я не прочь перейти сама.

– Сюда, – позвала Золотинка, направившись вверх по течению.

Она остановилась у тонкой ветки дерева, что упала прямо в реку. Пиппа с сомнением окинула ее взглядом. Ветка заканчивалась на середине потока.

– На другой стороне начинаются камни, по которым можно пройти, – пояснила Золотинка, догадавшись, о чем она думает. Единорог изящно запрыгнула на ветку и легко прошла половину пути. – Следуйте за мной.

Медовичка пошла первой, но Звездочка велела, чтобы Пиппа переправилась следующей.

– Тогда я смогу прыгнуть и спасти тебя, если ты сорвешься и упадешь, – улыбнулась она.

– А если упадешь ты? – спросила Пиппа.

– Я не упаду.

– Тогда я тоже не упаду, – заявила Пиппа.

Она сделала глубокий вдох и забралась на ветку. Из-за брызг реки кора была скользкой. Пиппа в сомнениях остановилась. Но затем ей вспомнился урок физкультуры в школе, на котором учитель дал им задание пройти по гимнастическому бревну.

«Зафиксируйте взгляд на чем-то впереди, – посоветовал учитель, – и не смотрите вниз».

Его слова эхом звучали в ушах Пиппы, пока девочка медленно шла по ветке. Но вот она, раскинув в стороны руки, остановилась посреди реки. Следующая часть оказалась еще страшнее, ведь Золотинка ожидала от Пиппы, что она шагнет с ветки на камень прямо в центре бурлящего и злобно шипящего потока.

– Это легко, – заверила ее Медовичка, успевшая переступить на второй камень.

Очень осторожно Пиппа спустилась на камень. В первые секунды ее зашатало, но с помощью рук она сумела восстановить равновесие. Дальше все было просто. Камни оказались куда больше ожидаемого, так что она смогла быстро перебраться на другую сторону реки.

– Было весело, – сказала Звездочка, скакнув на берег рядом с ней.

Туман почти рассеялся. Пиппа принялась озираться по сторонам, восхищенная красотой древнего леса, его огромными деревьями, устремившимися высоко в небо. Золотинка направилась дальше в глубь зарослей, где пение становилось еще громче. Оно гремело в ушах Пиппы, и ей хотелось танцевать и прыгать. Золотинка продолжала вести их, пока они не вышли к самому большому дереву из тех, что когда-либо приходилось видеть девочке. Кору высокой секвойи испещряли глубокие борозды и трещины, вычерчивая на ней неровные дорожки. Крепкие ветки заканчивались веерами из шелестящих зеленых листьев. Вокруг дерева кружил табун крошечных единорогов, чьи золотые рога мерцали во тьме. Вскинув головы, они высокими голосами выводили красивую мелодию.

Пиппа подавила подступившие слезы. От порожденной ими музыки хотелось плакать.

– Прислушайтесь, – тихо всхрапнула Звездочка. – Слышите?

Пиппа кивнула.

– Дерево поет в ответ.

Каждую пропетую единорогом строчку дерево повторяло, будто эхо.

– Разве это не восхитительно? – Морда Звездочки осветилась восторгом.

Единорогам определенно это тоже нравилось. Они продолжали петь чисто и звонко.

Прищурившись, Пиппа принялась осматривать толстый ствол секвойи. Она была уверена, что где-то в его ветках должна быть спрятана золотая подкова, но только где?

Вдруг она заметила, что один из поющих единорогов смотрит на пони широко распахнутыми глазами. Пиппа улыбнулась, а единорог фыркнул и отвернулся. Но несколько секунд спустя он вновь взглянул в их сторону. Пиппа боялась шелохнуться. Единорог какое-то время смотрел прямо на нее, затем вышел из круга и осторожно зацокал к ним. У Пиппы перехватило дыхание. В той же степени, в какой были похожи Золотинка и Медовичка, этот единорог казался копией Звездочки. Единорог остановился и, взмахнув своим белоснежным хвостом, уставился на Звездочку.

– Ты смешная, – сказал он, вернее она.

– Прошу прощения! – возмутилась Звездочка.

– У тебя отвалился рог? Без него ты так глупо выглядишь.

Пиппа подавила смешок. Эти бестактные слова встали бы вровень с теми, что часто без всякой задней мысли выдавала Звездочка. Но Звездочка и не думала смеяться. Повесив голову, она скребнула копытом землю.

– Я ведь не выгляжу глупо, нет? – шепнула она Пиппе.

– Конечно нет! – заверила ее та.

– Извини, – торопливо сказала единорог. – Меня зовут Дымка, и я часто говорю глупости. Я не хотела тебя обидеть.

Но Звездочка, слишком расстроенная, чтобы прислушаться к ее словам, медленно отошла в сторону.

– Вернись! – побежала за ней Пиппа. – То, что ты не выглядишь точь-в-точь как кто-то другой, вовсе не значит, что ты смешная или странная! Нехорошо дразнить других из-за их вида, кем бы они ни были, людьми, пони или единорогами. Но я уверена, что Дымка не хотела сказать ничего плохого. Мы все подчас делаем что-то, не думая о последствиях. К примеру, смеемся над кем-то, кто не очень хорошо поет.

Белоснежная морда Звездочки порозовела.

– Я понимаю, – сказала она.

Пиппа обхватила шею подруги руками и крепко обняла ее. Отпустив, она заметила нечто блестящее на ветках у себя над головой. Пиппа, сощурившись, всмотрелась в крону секвойи. Ей ведь не показалось?..