Другая

Мужчины очень быстро разделились по интересам, отцы, кронпринцы и младшие принцы, а я тихонько шла рядом, наслаждаясь природой и слушая каждые пятнадцать минут доклады от ребят: «всё чисто», «всё чисто», «волнения фона на три часа», а через пару минут снова «всё чисто». Прогулка была настолько спокойной и приятной, что заканчивать совсем не хотелось, но нужно было собираться на бал. Третий день — без особых требований к наряду. К людям я сегодня выйду как полноправный член прозийского королевского рода. Уже не кукла, не образ — будущая правительница, живая и открытая к общению. Уверена, придворные этим воспользуются и заговорят меня до полусмерти.

— Я же говорил, что ты слишком осторожничаешь, — когда все разошлись, а в парке остались только мы с Араном и охрана, мужчина нежно коснулся губами моего виска.

— Не буду повторяться, — положила голову ему на плечо.

— Тебе нужно немного расслабиться, — тёплые руки прошлись по моей спине, немного надавливая на позвоночник, — а то совсем нервной станешь.

— В могиле расслаблюсь.

— Твои частые упоминания смерти начинают пугать, — он посмотрел мне в глаза. — Поверь, я ТУДА тебя точно в ближайшее время не пущу. Ну или со мной, а со мной ты там точно не отдохнёшь…

— Только попробуй, — сказала серьёзно. — Женишься во второй раз, уже более удачно, наделаешь наследников, возвысишь Прозию…

— Хватит об этом. Говоришь так, будто на тот свет уже собралась.

— Кто знает…

— Не шути так. И вообще, а ты бы вышла замуж во второй раз? Ну вдруг!

— На мне нет такой ответственности, — парировала.

— Как и на мне, — он хмыкнул. — Если что, наследником будет Дар.

— Твой брат — и в короли? Очень вряд ли!

— Ты его недооцениваешь.

— Скорее уж слишком высоко ценю. Для короля он… слишком честный? Добрый? Прямолинейный? Он же типичный герой женских романов! Только вот живём мы не в женском романе, и такие люди, как Дар, на троне на долго не задерживаются.

— Интересно, какой тогда в твоём представлении я?

— Не сильно отличаешься, — честно признала. — Но ты хитрый и умный, а ещё справедливый.

— И каким же должен быть король?

— Жестоким. К себе, к любимым, к народу. Как твой отец, например.

— Думаешь?

— Уверена. Смотря на вас с Даром, я вижу его жестокость как нельзя яснее. В первую очередь — жестокость к себе. И силу, самоотверженность. Чтобы воспитать вас такими, какие вы есть, он от много отказался.

— От чего же, например?

— От сыновней любви, например, — сказала грустно, но в ответ лишь услышала:

— Скорее это нас он лишил родительской любви.

— Глупый, — обняла его. — Он любит вас и вашу мать больше, чем себя. И больше, чем народ… что для короля непозволительно. Просто осознай это, прими.

— К тебе он почему-то не так относится.

— Да ему плевать на меня! — хмыкнула. — Я дорога ему только как жена сына, хорошая партия. Да и сейчас вам стоит лишь начать приближаться друг к другу, ваши отношения станут гораздо теплее. Теперь вы взрослые и не нуждаетесь в той защите, которой с самого детства обеспечивал вас отец.

— Наверное, ты права. Он очень хорошо нас воспитывал, обучал всему. Будь он с нами мягче, мы бы не выросли достойными мужчинами.

— Вот видишь, — чмокнула его в уголок губ. — Даже не думала, что это так тебя гложет.

— Да я сам не думал, — он поцеловал меня в ответ.

— Если бы Маран вас не любил, то скинул бы на каких-нибудь гувернёров и мало бы с вами контактировал. Ко всему прочему, он безумно любит вашу мать.

— За это я всегда его уважал. Даже через всю отстранённость и холодность была видна его забота и любовь. Я мечтал, что мой брак будет таким же, как у родителей. И кажется, мечта сбылась.

Я смутилась. Почему это так мило и романтично? У меня рот от улыбки сведёт.

— Ладно, моя светлая головушка, нам пора собираться. Негоже опаздывать на бал в свою честь.

— Негоже, — кивнула и, обхватив руку мужа, потянула его ко дворцу. — Ты же видел одежду, что я тебе приготовила?

— Видел… — он нахмурился. — И если это парный костюм, страшно представить, во что будешь одета ты.

— А ты не бойся, — фыркнула. — Красиво же!

— Вот теперь ты напоминаешь мне ту самую Нэлаю, которую я знал раньше. Малышка дорвалась до кукол…

— А почему бы и нет? — мы зашли во дворец и только тогда я стала чувствовать себя спокойнее. Мысленно послала сигнал не терять бдительность. — Действительно.

— Твои люди проверяют еду и напитки?

— Неожиданная смена темы. Это в ведомстве тайной канцелярии, дорогая, так что не беспокойся. Уж что-что, а еду у нас проверяет целый штат.

— Хорошо, иди одевайся.

— Почему это так похоже на команду?

— Не имею ни малейшего понятия, — мягко улыбнулась и скрылась в своей части наших общих покоев.

Муж зря беспокоился, платье у меня было просто отличное. Правда, абсолютно чёрное, но это был такой яркий символ, который я просто не могла проигнорировать. Чёрный — цвет прозийской армии, и мы с мужем будем одеты именно в этот цвет. Можно было бы конечно подчеркнуть свой королевский статус и одеться в синий, но ведь всем и так ясно, кто мы есть.