Другая

– Спасибо тебе, братик! – звонко чмокнув не успевшего увернуться пацана в щёку, Лиля рассмеялась и, встряхнув волосами, направилась по дороге. – Я тебя люблю! До встречи!

Тошка долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом. И было в его взгляде что-то такое неуловимо-тоскливое, как будто он заглянул в будущее.

Глава 50

Только увидев яркую вывеску, Лиля вспомнила, при каких обстоятельствах она здесь была когда-то. Боже мой, как она хотела об этом дне забыть!

Лилия. Цветы на любой вкус…

Не поддающийся объяснению страх сковал её ноги, заставив застыть в нескольких метрах от двери. Очень хотелось тут же сбежать отсюда, но ведь ей надо было купить цветы, а до ближайшего цветочного магазина полчаса пешком…

– Чёрт с ним, лучше пройти, чем… – вслух сказала она, но не закончила фразу, услышав за спиной торопливые шаги. Она обернулась.

– Ба, да это же наша Лилия! – сказал человек, подходящий к ней почти бегом. Кажется, он замёрз – снег облепил его седую голову вместо шапки, морщинистые щёки посинели, но в глазах плескалась радость. – Вот так встреча! Хотя я знал, что мы с вами ещё увидимся. Здравствуйте, барышня!

– Здравствуйте, Савелий, – имя легко соскочило с Лилиных губ, как будто хранилось на самых верхних полках её памяти. Но ведь она забыла обо всём, забыла!

– Идёмте же скорее, пока вы тоже не замёрзли. Надо же, в тот день была точно такая же метель…

И, не давая ей больше и слова вымолвить, он подтолкнул её к ступенькам и сам бодро затопал следом.

– Алексей Иваныч, это мы! – крикнул Савелий на весь магазин, в котором сейчас не было ни одной живой души. Лиля с неловкостью огляделась, чувствуя полнейший сумбур в своей голове. Мысли не хотели подчиняться ей, разбегались кто куда.

– Иду! – откликнулись на зов откуда-то издалека.

Скрипнула, открываясь, дверка в дальней стене, и оттуда появился высокий бородатый мужчина, хозяин магазинчика. В его руках была огромная кипа срезанных цветов, а сам он за этот год ничуть не изменился, даже одет был, как вспомнилось Лиле, в тот же самый серый свитер с высоким воротом и синие рабочие джинсы. Разве что его борода показалась ей чуточку короче.

– Так-так, – сказал он удивлённо, останавливаясь на пороге. – Лилия! Вы всё-таки вернулись!

– Не прошло и года, – рассмеялся Савелий и зачем-то посмотрел на часы, висящие на стене. Лоб его прорезала морщинка. – Хотя… Кажется, действительно ровно год с того самого дня, когда вы почтили нас своим присутствием, барышня! Не так ли, Алёша?

– Тебе виднее, Савелий…

Алексей тронулся с места и, дойдя до ближайшего стола, аккуратно выложил туда цветы. Затем повернулся и внимательно всмотрелся в Лилино лицо.

– Конечно, виднее! – без тени сомнения сказал Савелий и потёр руки. – Что-то я озяб, Алёша. Хорошо бы чаю, да со смородиновым листом. Лилия, как вы относитесь к чаю?

– Хорошо… – словно под гипнозом произнесла девушка, не отрывая взгляда от медовых глаз бородача. О том, что чай она не любит, в эту секунду забылось ею напрочь.

– Вот и ладненько! – обрадовался Савелий. – Алёша, я похозяйничаю у тебя?

– Я сам, Савелий, – встрепенулся Алексей.

Нить, протянувшаяся от цветочника к девушке, оборвалась на время. Лиля с трудом перевела дыхание, а бородач принялся хлопотать с чайником. По небольшому помещению, и так поражающему разнообразием ароматов, потянуло чем-то приятным.

– Смородиновый лист, – объяснил Савелий, проходя мимо Лили. Вообще он не мог устоять на месте, перебегая от одного растения к другому – то понюхает что-то, низко склонившись над горшком, то землю рукой зачерпнёт, то замрёт задумчиво.

– Чего ты суетишься, Савелий? – заметил его метания спокойный Алексей. Он поставил на стол чайник с чашками, в центр водрузил корзинку с бубликами и сделал приглашающий жест. – Прошу к столу, гости дорогие.

– Да понимаешь, Алёша, – почесал в затылке Савелий, усаживаясь на стул рядом с девушкой, – моя Матрёна попросила цветок один присмотреть. Название Матрёна не знает, а рассказала ей об этом чуде бабка одна. Ярко-красного он будто цвета и красоты невиданной.

– Ну, красных цветов в природе множество. А ещё какие-нибудь приметы имеются?

– Та бабка ей ещё поведала, что счастье сей цветок в дом приносит.

– Так-таки и счастье? – улыбнулся Алексей.

– Точно так, – вздохнул Савелий. – Вот тебе смешно, а поди Матрёне моей объясни, что не в цветах счастье, а в руках человеческих.

– Так вы, наверное, про аленький цветочек говорите… – несмело подала голос Лиля.

– Аленький? – напрягся Савелий. – Он так и называется?

– Я что-то не слыхал о таком… – удивился Алексей. – Хотя многое о цветах знаю.

– Да нет, это же из сказки. Ну, сказка Аксакова, помните?

– Сказка? – в один голос переспросили мужчины.

– Да. Она так и называется «Аленький цветочек». О купце и трёх дочерях. Младшая из дочек попросила отца привезти ей из заморских стран цветочек аленький, а этот цветок оказался собственностью лесного чудища… – Лиля замолчала, удивляясь реакции собеседников. Они как будто впервые об этой сказке слышали! – Разве вы не читали?

– Нет, – переглянулись мужчины.