Другая девушка

И иногда мы делаем ради любви всякие подлости. Мы становимся мерзкими существами, которых сами боимся, чтобы защитить свою любовь.

* * *

Через лобовое стекло своей машины я наблюдаю за Картером. Он сидит в ретро-кафе со своими друзьями, с которыми подружился в «АБМ».

В последнее время я часто наблюдаю за ним издалека.

Я знаю, что Картер игнорирует меня не из жестокости; это его способ защитить меня. После смерти Сью, в академии стало напряженнее, и мы должны быть осторожны.

Я протягиваю руку к пассажирскому сиденью и беру свой телефон. Делаю несколько снимков, на которых он смеется и выглядит беззаботным. Он такой красивый, когда улыбается. Я хочу распечатать эти снимки и добавить к его досье, чтобы смотреть, как далеко он продвинулся с тех пор, как впервые вошел в мой кабинет.

На всякий случай я уничтожила некоторые записи. Боюсь, что автор сообщений обыщет мой дом или кабинет, поэтому все, что касается Картера, я всегда держу при себе.

Это улики.

Зажмурив глаза, я заглушаю голос. Ничего подобного, это просто мера предосторожности.

В последнее время мы не так уж много времени проводили вместе, по крайней мере, с прошлой недели. Или это было на позапрошлой? Дни начали сливаться в одно целое после того, как Картер уехал с Утеса, когда мы занялись любовью.

После того, как я получила сообщение, вы обменялись парой слов…

Вы поссорились.

Я устало смеюсь.

— Мы с Картером не поссорились. Он беспокоится. Он сказал, что нуждается во мне, а я не могу быть рядом с ним, пока всякие люди пытаются вмешаться.

В конечном счете, это был мой выбор — «сделать перерыв». Я хочу, чтобы мы полностью избавились от любой опасности, и только потом будем вместе.

Поскольку он в приоритете, я прекратила наши сеансы. Написала докладную, в которой говорилось, что Картер отлично учится и его не следует отвлекать от учебы. Затем я взяла двухнедельный отпуск в академии. Это было непросто — проводить с Картером еще меньше времени, — но я должна полностью сосредоточиться на том, чтобы обезопасить нас. Я решила это за нас двоих, но знаю, что он доверяет мне.

Я не могу оставлять его надолго. Лживые маленькие сучки умеют манипулировать парнями, и я намерена положить конец Эддисон, которая морочит ему голову.

Страстное желание пойти к нему хлещет меня, как хлыст, желание утолить голод требует действий, но нужно быть терпеливой. В моей голове вспыхивает новая боль, и я дотрагиваюсь до лба. Мигрени усилились.

Вот почему нельзя больше ждать.

Количество сообщений увеличилось, отправитель требует, чтобы мы встретились, чтобы я заплатила за молчание. В противном случае он сообщит властям о сбежавшей психически больной пациентке.

Я рассмеялась, когда прочитала это. Сбежавшая психически больная пациентка. Как будто это какой-то фильм в жанре нуар, а я бегаю в смирительной рубашке. Какой абсурд…

Я не сбежала, я вышла прямо через парадную дверь. Доктор Лейтон подписала документы о моем освобождении… как раз перед тем, как написала предсмертную записку, в которой призналась в романе со своим коллегой и проглотила таблетку.

Опять же, мне не хотелось оставлять ее в таком состоянии, но мне было нужно начать новую жизнь. Кроме того, это совсем другая история, в которой есть настоящий злодей и жертва, и о которой никто не узнает. Прошлое остается в прошлом.

Важно то, что Лэйн целые годы провела взаперти, и теперь у Эллис есть шанс обрести свободу и любовь. Но чтобы это произошло, я не могу допустить, чтобы Джереми, Ирина и даже доктор Лейтон преследовали Эллис по жизни. Чтобы стать частью Блэк Маунтин, мое прошлое — и все, кто о нем знает, — должны исчезнуть.

Я достаю зажигалку «Zippo», открываю и закрываю ее, открываю и закрываю, наблюдая за Картером.

Да, молчание можно купить, но на самом деле я уже всего добилась. Аноним просто еще не осознает этого. У него были недели, чтобы сделать свой ход. Ничего не произошло. Это отчаянная жажда денег, как и в случае со Сью.

Она совершила ту же ошибку и поплатилась за это.

Неужели фильмы никого ничему не учат? Никогда не стоит тянуть время. Если вы угрожаете кому-то, доводите дело до конца. В противном случае вы даете злодею маневр для ответных действий.

И я — злодей в этой истории, да?

Меня всегда изображают именно так.

Что ж, черт возьми, тогда давайте устроим этим ублюдкам по-настоящему злодейский финал.

Глава 17. До конца

Эллис

Элита Блэк Маунтин собралась в особняке Алистера. Сейчас вечер пятницы, и перед домом стоят дорогие машины. Уже поздно, но я не решаюсь посмотреть на часы. Сегодня ночью светит лунный свет, и мне не нужно прятаться за кустами, чтобы оставаться незамеченной.

Я сижу в «Хонде», припаркованной у обочины. Чтобы быть незаметной, я отправилась в соседний город и купила дешевую машину за наличные. Салон потертый, а приборная панель чем-то заляпана, и от этого у меня мурашки бегут по коже.