Другая Элис

– Ты нервничаешь? – спросила она.

– Нет. Раньше нервничала, но теперь очень жду эту операцию, больше прежнего. Я хочу снова встать на ноги и хочу вернуться к следующему семестру в Бристоль. Мой тьютор присылает мне списки литературы. Он говорил, что если я сдам экзамены за первый год, то смогу перейти на второй курс. Я хочу не отставать от Софи, радоваться жизни и снова быть вместе с друзьями.

– Хорошие желания, – сказала Дженни, улыбаясь и чувствуя, что она наконец достигла своей цели.

– Я не думаю, что когда-нибудь смирюсь с тем, что случилось. По-моему, это невозможно. Почему я должна смириться с болезнью, сделавшей меня калекой в моем возрасте? Жизнь поступила со мной зло, но я не намерена сдаваться и постараюсь максимально использовать то, что лежит у меня впереди. Я не хочу быть жертвой, лежать на спине и позволить этому ревматоидному артриту править моей жизнью. Я хочу бороться.

– Экзамены и Бристоль – это то, к чему стоит стремиться. Но когда ты вернешься, там еще будут трудные дни, но…

– Мне плевать, – перебила я Дженни. – Я буду бороться изо всех сил. Болезни меня не победить.

Тридцать три. Термометры, утки, иглы, тележки с лекарствами, лист назначений, синие почкообразные лотки, клеенка и матрасы, ходунки, grapes, пластиковые кувшины, райбина, мешки из коричневой бумаги…

– Все долой и влезай вот в это, – сказала сиделка, протягивая мне белую рубашку.

– Все? – спросила я, широко открыв рот. – Снять даже трусы? Может, их можно просто приспустить?

– Эли, тебе будут делать операцию на бедре, – сказала Элен. – Глупенькая, докторам больше нечего делать, как любоваться на твою красивую попку.

– Я все понимаю, – пробормотала я, краснея. – Просто мне как-то неловко. – Элен и мама рассмеялись.

– Ну а лифчик? Зачем его-то снимать? – спросила я у Элен, когда меня увозили на каталке.

– Замолчи!

В лифте, по дороге в операционную, мое сердце билось все сильнее и сильнее. Я ждала операцию. Мне хотелось, чтобы все как можно скорее осталось позади. В любую минуту у меня отключится сознание. Наконец я въехала в операционную и увидела хирурга в синей форме.

– Привет, как дела? – спросил анестезиолог.

– Нормально.

– Вот и хорошо.

Ко мне подсоединили приборы, на грудь поставили вакуумные присоски. В кисть руки ввели иглу для анестезии. Я закрыла глаза.

– Элис, сейчас начнется анестезия. Мне надо, чтобы ты расслабилась и думала о чем-нибудь приятном. – В последний год мне постоянно нужно было отстраниться от моей ситуации и «думать о чем-нибудь приятном». Только я уже исчерпала все приятные мысли.

– Вы уснете прежде, чем досчитаете до пяти, – сказал анестезиолог. Вот этого момента я ждала. Наверняка я не усну, если постараюсь. Я буду держать глаза открытыми. В вену потекла прохладная жидкость.

– Раз, два… три… четыре… – Нет, я все-таки продержусь до пяти. Забытье.

– Воды. Я хочу пить. – Я было дернулась сесть. Вокруг какие-то искаженные фигуры в синем, шаги, приглушенные звуки. Ничего не понимаю… Мне казалось, голова живет отдельно от тела. Я была как пьяная и не понимала, где нахожусь. Все вокруг казалось мне нереальным, абстрактным, как будто я очутилась на странной планете, и вокруг меня сновали непонятные существа.

– Включите мне телевизор, – простонала я.

– Тише, не напрягайся, лежи, лежи, – сказала сиделка; судя по голосу, она улыбалась.

– Где я? Где мама? Пить. Я хочу пить. – Кружилась голова, меня мутило, а пересохшая глотка требовала воды.

– Почему вы не можете дать мне воды? – возмутилась я, снова дернувшись сесть.

– Пока еще рано. Потерпи немного.

Я шлепнулась головой на подушку, будто тряпичная кукла.

– Мне нужно в туалет, – сердито буркнула я.

Сиделка сунула под меня утку. Ощущение такое, будто ты лежишь на коробке из-под яиц.

– Она засыпает на судне, – сказала через пятнадцать минут одна из сиделок. – Это ведь неудобно, Элис, давай я уберу, – прошептала она, – ты спишь. Значит, тебе ничего не надо.

– Подождите еще немножко, – попросила я.

– Хорошо, – улыбнулась она.

Я снова провалилась в сон.

Я лежала в отдельной палате. Мама с удивлением увидела, что я проснулась, она ожидала, что я долго буду приходить в себя, а я уже была в полном сознании. Я все время пыталась сесть, а сиделка все время уговаривала меня лежать спокойно.

– Ай, ай, – проговорила Элен, с беспокойством взглянув на маму.

К ране на моем бедре была приклеена бутылочка.

– Как все прошло? Нормально? – спросила я.

– Да, нормально, – ответила мама. – Ты большой молодец!

– Мне нужно попить. Я пить хочу.

Мама напоила меня водой, как младенца.