Другая Элис

– Да, я заеду за тобой, – ответила я, слегка нервничая и даже чувствуя себя виноватой. Неужели он не чувствует, как я мечтаю о нашей встрече?

Я возилась с ручным тормозом уже минут десять. Ругала Софи, которая последняя ездила на машине.

– Ты когда-нибудь уберешься, дурацкий тормоз? Я опаздываю, – закричала я. Мимо шел мужчина, и я опустила стекло.

– Ой, извините, извините, – взмолилась я, глядя на его удалявшуюся спину. Он повернулся. – У меня тут проблема. Я не могу снять машину с тормоза.

– Почему? – удивился он.

– У меня артрит, руки слабые, никак не получается, – залепетала я.

Он сел рядом со мной и одним движением решил проблему.

– Вот, пожалуйста.

Я поблагодарила его и поехала к Джошу.

Возле его дома не было парковочных мест. Я посигналила возле его двери, надеясь, что он сообразит. При этом я загородила проезд и рисковала навлечь на себя гнев других автомобилистов. Скорее.

Джош сбежал по ступенькам и распахнул дверцу. Он был в джинсах «Левайс» и бейсболке.

– Привет, – улыбнулся он, отодвигая в сторону банки с диетической колой и кассеты. Я собиралась навести порядок в салоне, но забыла из-за проволочки с ручным тормозом. Он взял в руки мои оранжевые диски. Черт, надо было их спрятать в бардачок.

Я выхватила их, прежде чем он успел разглядеть мое имя.

– Наверно, мамины, она всегда забывает их в машине!

– Мамины?

Где твой лозунг – «Говори правду, хватит лгать»?

– Что случилось с твоей мамой? – спросил он.

– У нее теннисный локоть, – сочиняла я.

– У моего деда такие же диски, – сказал Джош. – Бедный старик, недавно перенес операцию на бедре. Кажется, у него артрит или типа того. Целый час садится в машину. Правда, еще ухитряется ее водить. Он классный.

– Хм, – неопределенно отозвалась я. У меня появилось желание немедленно все прекратить.

– Он всегда говорит, какой я счастливый, потому что молодой и крепкий. Он что угодно отдал бы, чтобы вернуться в старые, добрые времена. Бедный дед.

Я кое-как ухитрилась припарковаться у паба. Джош пошел в бар, а я забежала в туалет и прислонилась к стене. Я должна сказать ему. Скажи ему, идиотка.

– Водка и тоник для вас, мадам, – сказал он, когда я села за столик.

– Расскажи мне про себя, – попросила я. Вот так, правильно! Надо перевести разговор на него. Парни любят рассказывать о себе, правда?

– А ты? – спросил Джош, после того как рассказывал весь вечер, как ему хочется играть в ансамбле. Он играл на гитаре.

– Последние заказы, – прокричал бармен.

– Что ж, пора уходить, – улыбнулась я с облегчением. Мы приехали к его дому.

– Зайдешь? Попьем кофе? – предложил он. Я колебалась. Всего лишь кофе, Элис. Не напрягайся.

– Да, пожалуй, – услышала я свой голос.

Ранним утром Джош отложил гитару. Он спел мне несколько песен его собственного сочинения. Мы стали целоваться. Я хотела его. Мои страхи исчезли. Но внезапно я высвободилась из его рук.

Мне надо было ехать домой.

Я не хотела, но…

У меня не было с собой моих пилюль. Я буду мучиться от боли, если останусь этой ночью без стероидной поддержки, а утром вообще не смогу пошевелиться. Боже. Какая же я дуреха, что не учла такой поворот событий. Как же это заманчиво – провести с ним ночь. Мне нестерпимо хотелось почувствовать себя беззаботной, какой я была когда-то.

– Что случилось?

– Ничего, – ответила я.

– Ты чем-то озабочена?

– Нет, просто мне вспомнился вчерашний сон.

– Значит, я ни в чем не виноват? Я ничем не отпугнул тебя? И в зубах у меня ничего не застряло?..

– Нет-нет. Дело не в тебе, честно слово.

– Хорошо.

Мы опять поцеловались, но я резко отстранилась и толкнула на пол кружку.

– Ой, боже мой, извини, – пробормотала я, поднимая ее. – Мне нужно в туалет. – Я заперла дверь ванной. Перестань, Элис! Ты ведешь себя как дура, либо скажи ему, либо поезжай домой. Но уже поздно. Мне нельзя садиться за руль, когда я устала. Вызвать такси тоже слишком поздно? Вспомни, что тебе говорила мама – я не должна прятаться за свою болезнь, не должна стыдиться. Я знаю, что она права. Мэтью, Маркус, Элен, Ребекка и Софи говорят то же самое. Но ведь это только наше первое свидание. Элис! Он все равно узнает, ты не сможешь долго это скрывать, так что скажи ему! Нет, я должна уехать. Увижусь с ним в следующий раз. Как мне выбраться из этой ловушки, в панике думала я. Нет, я останусь. Я должна убедиться, что могу быть привлекательной и желанной. Но ведь это буду не я, если спрячу важную часть своей жизни, разве не так? В общем, я вернулась, стараясь держаться непринужденно. Села рядом с ним. Мы опять поцеловались. Пошли в спальню.

Мое сердце сжалось, когда я увидела на полу футоновый матрас. На простынях валялись CD, тетрадки с лекциями, на полу стояла грязная кофейная кружка, на ней недоеденный кусок тоста. Мои глаза с испугом уставились на матрас. Как я на него лягу? Внезапно мне захотелось, чтобы рядом со мной был такой парень, как Мэтью. С ним я чувствовала себя комфортно, он помог бы мне лечь, да мы еще и пошутили бы на эту тему. Господи, почему я не влюбилась в Мэтью? Но ведь не влюбилась. Хотя он такой милый.