Другая. Книга 2 (СИ)

Один из центральных залов замка был перестроен в магический накопитель: стеклянные стены и купол, испещренные сотнями рунических символов, сохраняли в себе мощь магии крови, а также множили мучения ведьм, создавая вокруг них заклятия боли. Изрезанный особым кинжалом мраморный пол копил в себе остатки крови, под действием воздушных потоков перемещая все в центр накопителя, где находился хрустальный обелиск, наполовину окрашенный яркой алой жидкостью.

Эр-Рхиб распорядился как можно быстрее принести в этот зал плененных ведьм. Еще совсем немного и искомый концентрат возымеет действие. Магические обелиски, разбросанные по границам Рэффир, ранее блокирующие магию, сейчас также накапливали ее. Все они соединены невидимыми нитями по воздуху и земле, вытягивая всю магию из близлежащих поселений. Благодаря книге ведьм полубог создал мощное заклятие, потратив при этом большое количество магического концентрата — обелиски медленно, но верно множились, распространяясь по всему материку, словно спорами. Каждую неделю обсидиановый столб появлялся все дальше от границ, десятки таких уже стояли в Нейтральных Землях, несколько штук — в Свободных.

Это только начало, и полубог намерен уничтожить всю магию, копившуюся столько тысячелетий, а заодно — стереть всю истинность, некогда дарованную древними богами. Эр-Рхиб был уверен, что уничтожив магию, он станет самым сильным и непобедимым среди ныне живущих. Ведь вся магия останется у него — не зря же он распорядился отстраивать обелиски, накапливая в них остатки столь необходимого вещества.

Тем не менее, ему хотелось найти дочь Арханны, ведь ее кровь принесет намного больше концентрата. Однако он понимал, что тратить воинов и магов на поиски ведьмы — бесполезно. Он и так прекрасно знал, что та находится в Свободных Землях — десятки соглядатаев исправно выполняли свою работу. Есть, конечно, проблема с какими-то объявившимися пространственными магами, которые долгое время вели его по ложному следу. У них были свои цели, нисколько не совпадающие с его собственными. Они хотели возродить могущество ведьм и поставить дочь Арханны во главе. Естественно, извлекая определенную выгоду из ее правления. Только кем бы стала править Элеонора, если Эр-Рхиб уничтожит большую часть населения?..

— Господин, служители монастыря уже прибыли.

Полубог успел отвлечься и не сразу заметил слугу. Да и не заметил бы вовсе, если бы не странное ощущение в теле: темный эльф, запертый в лабиринте иллюзий, как-то нашел лазейку и пытался взять контроль над своим телом.

— Пускай забирают. Если понадобится, разрешаю воспользоваться сонным порошком.

Слуга кивнул и ушел. Эр-Рхиб с силой сжал кулаки, ощущая желание темного эльфа вернуть контроль.

— Нет, Вэрилл, — тихо проговорил полубог. — Этот ребенок только внешне будет походить на тебя. И он единственное существо, чьей смерти я не желаю.

«Гореть тебе в Бездне», — послышался слабый голос эльфа, на что хозяин тела лишь усмехнулся. Бездна — страшная сказка, а вотнебытие, из которого сложно выбраться (да и в принципе невозможно) — реальность. Вечная, мучительная и закольцованная пытка, где нет ничего, кроме страданий и боли. Он там был. И больше никогда не вернется.

В полупустом замке не было никого, кто слышал отчаянные крики и мольбы Вайрет. Только служители Единого Бога, которых не волновало мнение не состоявшейся королевы Рэффир.

***

Очередная крепость была взята за полдня. Голодные, бедные и порядком уставшие люди не стали сопротивляться вампирам, и уже к вечеру узкие улочки наполнились кровью и трупами.

Взращённый на жестоких сказках, воспитанный скорее войной, чем родителями, Садр не желал подобного. Наблюдая за вечно голодными молодыми вампирами, рвущими очередную безымянную жертву под покровом тьмы, он с полуулыбкой добивал бокал. Что бы его отец сказал на такое? «Молодец, сынок, ты продолжил мое дело»? Или же молчаливо, как было свойственно ему, кивнул? Садру было плевать на мнение отца. Он не Берташ, который вечно пытался выслужиться и уже в подростком возрасте столкнулся садским пламенем, навсегда изменившим его жизнь до и после. Однако и на Мерака он мало походил: тот около века утолял безумие и вампирскую жажду в новых жертвах, чужих муках, делая все наперекор отцу. Стал рабом, убил своих хозяев, поддержал внезапно восставших рабов в Лэнииле, вернулся в Валлию и его сразу же отправили в ссылку на север Королевства. Чтобы не мешал и не восхищал своим анархистским поведением элиту вампирских семей.

Садр был другим. Он подчинялся приказам отца, его готовили к престолу, но никогда не желал становиться королем. Да у него в принципе никогда не было целей. Он прожил будто бы чужую жизнь с маской шута, пускай и королевского рода. А ведь он мог не отвергать предложения богатых наследниц и взять одну из них в жены. Пускай формально, пускай только для чужих семей и своего отца, но укрепил бы собственное положение среди дворян. Теперь же его поддерживали те, у кого не было цели. Кроме одной — выжить.