Другая мисс Донн

От Майкла Кэри услышала, что в честь восемнадцатилетия Дениз будет устроен вечер, который должен был состояться в апартаментах Рэндала, а Дениз выберет, кого пригласить. Намечался поздний обед накануне знаменательной даты. Дениз, родившаяся сразу же после полуночи, собиралась разрезать праздничный торт именно в эту минуту.

Кэри было приятно, когда Дениз ее пригласила, небрежно бросив на ходу:

— Конечно, вы придете. Рэндал говорит, что в тот день вы можете закончить работу в десять. A когда мы перейдем в гостиную Флориана для танцев, к нам могут присоединиться те гости, которые еще не лягут спать.

Майкл, получивший такое же лаконичное приглашение, охотно взялся написать для Дениз остальные приглашения: в основном более молодым из постояльцев отеля и нескольким ее друзьям из Танжера и расположенных поблизости вилл, принадлежащих европейцам. Как-то утром он показал список Кэри.

— Одно имя намеренно не вписано, — заметил он. — Хотите поспорим, что Рэндал не позволял ей этого?

Кэри просмотрела список приглашенных:

— Вы имеете в виду фрау Эренс?

— Кого же еще?

— Вы считаете, что она все равно будет присутствовать?

— А вы разве — нет? — парировал Майкл, хмуро глядя на какое-то имя в списке. — А вот этот тип — Кэлвин, скажите, Кэри, зачем это Дениз с ним связалась? Что ему от нее надо, по-вашему?

— Оден Кэлвин? Не знаю.

— Но вы же, наверное, заметили, что он в последнее время проявляет к ней внимание? У бассейна, в магазине... Он чуть ли не превратился в часть витрины!

Кэри это заметила, но решила, что это Дениз, чувствуя себя увереннее, поощряла ухаживания Одена Кэлвина, а не наоборот. Но, зная, что такой резкой критики своего идеала Майкл не примет, она только сказала:

— Да, похоже, они подружились, и меня это не тревожит. Потому что мне этот человек не нравится. А вам?

— Нравится?! — тон, которым Майкл повторил ее слова, достаточно ясно показал, как он относится к Одену Кэлвину. Он озабоченно добавил:

— Я только надеюсь, что это из-за своей молодости она польщена вниманием человека его возраста, хотя почему она не понимает, что достаточно хороша, чтобы увлечь практически любого мужчину, — одному Богу известно! Посмотрите, даже Рэндал начал всерьез воспринимать ее! Почему она решила добавить к своим потенциальным жертвам этого зомби, Кэлвина? И не только потенциальным. Я ее настоящая жертва, и ей это прекрасно известно, — добавил он мрачно, снова принимаясь печатать приглашения по списку Дениз.

И тут Кэри пришло в голову, что Дениз прекрасно понимает, чего добивается этим демонстративным флиртом с Оденом Кэлвином. Ведь Дениз сама намекнула ей на какую-то идею, не объяснив, в чем она заключается, а Кэри не проявила элементарного любопытства, чтобы это узнать.

Но теперь эта идея обрела достаточно угрожающие формы. Кэри хотелось бы, чтобы ее догадка оказалась ошибочной. Но вдруг Дениз именно так поняла стратегию, которую излагала Кэри? Вдруг Дениз решила продемонстрировать Рэндалу свою взрослость: она привлекательна для такого мужчины, как Оден Кэлвин! В таком случае ее ждут серьезные неприятности с Рэндалом. Кэри в этом не сомневалась. Судя по тому, что он говорил о правилах поведения для Дениз, Рэндал неодобрительно отнесется к таким отношениям, а Дениз придется испытать все унизительные последствия его неодобрения. Ну и ситуация!

У Кэри было такое чувство, словно она стоит за кулисами театра, наблюдая за пьесой, в которой у нее нет роли, но в которую она вовлечена из-за любви к одному из действующих лиц. Интересно, разделяет ли Майкл это ощущение — он любит Дениз, но он так же бессилен принять участие в пьесе, как и сама Кэри: они оба всего лишь зрители.

Майкл не ошибся в своей догадке, и хотя Герда Эренс пришла на вечер поздно, но она пришла. На ней было переливающееся длинное платье цвета весенней зелени, с закрытым воротом. Роскошное золото волос гостьи напоминало экзотическую янтарную лилию. Она приветствовала Дениз неискренним поцелуем в щеку и проворковала:

— Ах, наша новорожденная! Ну что, теперь вы будете чувствовать себя намного взрослее?

Герда вложила ей в руку маленький пакетик, завернутый в белую бумагу, и отошла к группе мужчин, среди которых находился и Рэндал.

Жест, которым Дениз стерла с лица след от поцелуя Герды, был таким по-юному непосредственным, что у Кэри защемило сердце. Понукаемая любопытством окружающих, девушка развернула пакет, в котором оказалась коробочка от ювелира. Ей удалось произнести соответствующие случаю слова благодарности при виде серебряной броши с жемчугом, а потом она положила коробочку к другим подаркам, большинство из которых приняла с гораздо более искренним удовольствием.

Сама Кэри пришла совсем незадолго до этого. Она задержалась дольше, чем думала. Проходя через холл, она остановилась, услышав приглушенные возгласы со скамейки посыльных.

В это позднее время на дежурстве было всего трое, и юный Абсалом Сеид, который уже не был самым младшим, показывал разные фокусы.