Другая половина могилы

— Когда она не попытается убить тебя при первой встрече, — ответил Кости, его губы дернулись от мгновенного смеха Чарльза. — Я не шучу. Она может выглядеть безобидной, но у нее довольно впечатляющие боевые навыки. Скоро она сравняется с сильным вампиром.

— Эта девушка хочет твоей смерти, а ты натаскиваешь ее, чтобы она была лучше подготовлена для выполнения этой задачи? — Ниггер хрюкнул. — Друг, у тебя очень неправильный подход, если ты конечно не ищешь смерти.

— Напротив, — заверил Кости. — У меня давно не было столько причин жить. Но пока она не перестанет видеть в каждом вампире своего врага, ты не сможешь встретиться с ней и по объективным причинам, никому не расскажешь о ней.

Чарльз хмыкнул.

— Судя по прошлому опыту, когда остальные вампиры узнают о ней, одни захотят заполучить ее себе, а другие — убить.

У Кости выдвинулись клыки, и он настолько сильно сжал руку, что чуть не раздавил мобильник.

Никто не причинит ей вреда и не заберет у него. Иначе он перебьет их всех!

Но, пользуясь советом Чарльза, Кости не стал ничего говорить. Вместо этого он прикусил язык и успокоился, почувствовав вкус крови.

— Еще одна причина для нее, чтобы оттачивать свои боевые навыки, — сдержанно ответил он.

— Для тебя тоже, — мягко добавил Чарльз. — Когда Ян узнает о ней…

— К тому времени я выйду из его линии, — ответил Кости напряженным голосом. — И заберу всех своих людей с собой.

Чарльз хмыкнул.

— А если Ян будет против?

Кости так громко клацнул зубами, что наверняка его услышали даже на том конце.

— Не важно. Если Ян откажется предоставить мне свободу, я брошу ему вызов и добьюсь желаемого своими силами.

Пауза. А потом Ниггер наконец выдохнул:

— Надеюсь, ты уверен в своих действиях, Криспин.

Как никогда раньше.

— Спасибо, друг. До связи.

Он повесил трубку, пока Чарльз не успел сказать еще что-нибудь. В этом не было необходимости. Кости прекрасно осознавал все риски. Но это не имело значения. Важно было лишь защитить ее. А для этого ему придется загладить свою вину и возобновить охоту на преступную группировку. Теперь у него появилась еще одна веская причина остановить их. Если картель обосновался в Огайо, как подозревал Кости, то здесь скоро будет очень много трупов, как уже было в Беннингтоне и в Хуаресе.

Найти мертвеца, отследить деньги и выйти на убийц. Эту формулу он использовал уже много раз, хотя обычно ему приходилось находить мертвых, исследуя разные города и прислушиваясь к слухам. Кости продолжать копать, пока не находил их могилы.

Но родословная Кэт охватывала обе стороны могилы, поэтому с ней он мог бы сократить свои поиски…

Глава 10

— Мы отправляемся на выезд, — объявил Кости.

Она настороженно посмотрела на него.

— Прямо сейчас?

— Я знаю, ты устала от тренировок, но это не будет утомительно, обещаю. — А еще ехать следовало именно поздно ночью, но об этом он умолчал. — Нам пора. Чем дольше тянешь, тем больше времени нам потребуется.

— Ладно, — сказала она наконец со вздохом.

Ее нежелание не беспокоило его. Это уже прогресс по сравнению с первой неделей после их схватки. Тогда она общалась с ним лишь сквозь леденящий гнев. На второй неделе, раздражение с прорезающимся уважением. Теперь на четвертой неделе, она общалась с ним как с требовательным начальником, но также гордилась тем, как сильно улучшились ее боевые навыки. Он не мог определиться, что нравилось ему больше, ее увеличившаяся ловкость в обращении со способностями, которых раньше она стыдилась, или как легко она теперь чувствовала себя с ним, теперь ее не волновало, что придется коснуться его руки, чтоб наклонившись забрать сумку.

Еще четыре недели назад она бы отпрыгнула, испуганная внезапным прикосновением. Теперь же закинула сумку на плечо и произнесла:

— Пожалуйста, скажи, что мы не поедем на твоем мотоцикле.

Ее нелюбовь к его основному транспорту уже не была секретом.

— Можешь успокоиться. Ты за рулем.

Они прошли две мили от пещеры до ее старого пикапа. Его байк проехал бы по заросшему подлеску, а ей пришлось припарковаться далеко, потому что ее грузовик застрял бы в первом же густом кустарнике. Но ей нравилось водить, поэтому он не заострял на этом внимания, как и на том, что на его байке они бы добрались до места назначения гораздо быстрее.

Первый час поездки она в основном молчала, реагируя только на указания, которые он давал. Затем, когда огни города скрылись и перед ней лежала только тихая дорога, из ее запаха исчезла нервозность. Кости оглянулся, выискивая причину. Нет, только унылый тихий пейзаж и их однополосная дорога без ограждения.

— Здесь сверни налево, — приказал Кости, когда заметил указатель на Персиковую дорогу.

Она сомнительно посмотрела на него, возможно потому, что он вел ее в лес, а не из него.

— Знаешь, партнер, — заговорила она, подчеркнув последнее слово, — уж очень ты таинственный. Ты собираешься мне сказать, зачем устроил этот выезд? Не думаю, что тебе вдруг приспичило подоить коровку.

На мгновение у него возник соблазн согласиться, только чтобы посмотреть на выражение ее лица. Но правда в конце концов победила.