Мы с Леей словно смотрели сквозь мутное стекло, пытаясь разглядеть этот мир. Неестественная рыжая пыль под ногами покрывала всю поверхность планеты. Химическая атака — это всё, что приходило нам на ум. Земля здесь пыталась дать всходы, но когда мы разламывали ветки кустарника, внутри стержня не было влаги. Ветки были сухими и безжизненными. И всё же, по какой-то непонятной причине, эти кусты росли, образуя экосистему планеты. Их корни прочно закрепились в почве, а кроны давали постоянную тень. Под кустарниками лезла из рыжей пыли жёсткая трава, такая же сухая, как осенний опавший лист.
Хотелось пить. Вода осталась у Марека. Из еды у нас на поясной сумке оказались лишь протеиновые батончики. Лея с ностальгией вспомнила повара с «Дома-1», готовящего для принцессы изысканные блюда. Даже миска солдатской каши, приправленная специями, была милее пресной резине, которая восполняла силы, но не приносила никакого удовольствия вкусовым рецепторам.
Мы с тоской смотрели в сереющий небосвод над головой, сидя спиной к чёрным камням, гоняя во рту кусочек батончика. Хотелось спать. Но мы боялись остаться уязвимыми перед неизвестностью этого мира и без поддержки кашииканца. А где-то там, в низине чинили корабль Люк и Раёк, даже не подозревая о том, через что пришлось пройти нам с Леей ночью и в неведении того факта, что Марек пропал. Хотя я не исключала момента, что кашииканец точно так же искал нас сейчас. Но его присутствия мы так и не обнаружили, даже на уровне ощущений. Его словно стёрли из памяти этого мира.
— Что ты есть такое? — произнесла Лея негромко, окидывая взглядом однообразный пейзаж. С нашего ракурса проглядывалось подножие холма. Мы сидели на самой высокой точке на камнях, обозревая окрестности и точно зная, что тыл надёжно защищён.
— Что делать будем? — спросила Лея у меня. Её недавние навыки охотника пригодились. Она снова чувствовала себя следопытом.
— У тебя есть навыки лазанья по горам? — Лея удивлённо вскинула бровь.
— Не всё держится на Силе, Соня, но…, давай сделаем это, — она согласно кивнула. Другого пути не было. Тем более навигатор остался у Марека. Оставалось только лезть вверх.
Обернув вокруг себя изодранный плащ, мы стянули его ремнём, захлестнув по талии, рукой в сотый раз проверяя на месте ли меч. Без него пребывание на планете могло стоить нам жизни. Первая ночь стала ярким тому примером.
Лезть на скалы было поначалу просто. Камни, набросанные друг на друга, имели выступы и расщелины, за которые удобно было цепляться руками и упираться ногами. Но вскоре восхождение превратилось в опасное предприятие, без страховки, верёвки и крюков, Лея обдирала пальцы об шершавую поверхность, когда рука срывалась. Руки дрожали от напряжения в локтях, и мы обе уже не один раз пожалели, что полезли наверх, не рассмотрев все версии передвижения.
Скала становилась гладкой, не давая никакой возможности вскарабкаться по ней. Я старалась не смотреть вниз и всё же скользнула взглядом. Головокружительная высота ударила по телу. Меня мелко затрясло. Мышцы сковало, в ступне стало тянуть мышцу. Лея пыталась удержаться. Ей передался моя паника и нога соскользнула с уступа вниз, а пальцы уже хватали пустоту, промахнувшись на пару сантиметров левее узкого разлома.
Мы не успела испугаться или закричать. Что-то с силой сдавило нас под рёбрами и вздёрнуло вверх. Зажмурившись, я ощутила лишь падение и крепкие объятия. Открыв глаза, Лея увидела Марека. Он лежал на камнях, обняв нас руками. От подобной близости нашу голову мгновенно отрезвило.
— Извини? — мы попытались высвободиться из его рук. Кашииканец разжал руки и перекатом сел, наблюдая за нашей вознёй. Лея растирала щиколотку, которую тянуло судорогой. Ощупала на поясе меч, на месте ли он и повернула голову. Марек наблюдал за нами без слов. Он всегда был немногословен, но здесь бы он точно отчитал Лею за поступок, который мог стоить ей жизни.
— Спасибо, — сказала Лея. Он молча кивнул. Протянул руку к рюкзаку, выуживая бутылку воды, наполовину опустошённую и протянул нам. Мы осушили бутылку до дна, протягивая Мареку уже пустую тару. Он убрал её в рюкзак. Поднялся и протянул нам руку. Мы поднялись следом.