Другая сестра

– Это ты виски, что ль? Ты не виски, а паршивое вино, от которого башка трещит так, что зубы сводит.

– Можешь назвать меня хоть дешевым пивом, но это то пиво, которое таскают на собрание анонимных алкоголиков. Именно такие были лица у каждого из вас, когда я появилась с цветами и бутылкой.

– Ага. Успокаивай себя. Тешь надеждами, – пробурчал Вэл себе под нос, с досадой глядя на неисчезающее пятно.

Отстиранная и выглаженная рубашка была как новенькая и сидела на нем идеально. Так же идеально прошел вечер в компании двух главных Женщин Его Жизни – сначала ужин, затем прогулка по центру вечернего города.

Он знал, чего ждет от него Сюзанна, но пока не был готов открыто заговорить на эту тему. Однажды он уже сделал выбор в пользу матери по вполне объективным причинам, хотя решение проблемы могло быть куда менее радикальным. Если бы тогда он рассказал Сюзанне о болезни мамы, им, скорее всего, не пришлось бы расставаться надолго. Теперь он точно знал, что она ждала бы столько, сколько потребуется, но тогда он чего-то испугался. И до сих пор Сюзанне никто не рассказал, что три года назад Лидия Васильевна поборола рак не без поддержки и чуткого участия своего сына.

– В сентябре начну искать квартиру. Сколько можно разбазаривать средства канала? – Сюзанна все-таки начала нежелательный для Вэла разговор, когда они посадили Лидию Васильевну в такси и вернулись в гостиницу.

Он определенно не мог снова сбежать от проблемы, завуалировать расставанием собственную несостоятельность и неготовность к совместному проживанию и серьезным отношениям. Но на свой страх и риск щедро позволил себе отсрочку перед серьезным решением и легкомысленно заявил:

– Конечно, в квартире тебе будет уютнее. К тому же там будет кухня, и я наконец узнаю, как ты готовишь.

Сюзанна едва заметно поморщилась, но ответила по существу:

– Согласно контракту канал обеспечит меня жильем, но оно будет весьма скромных размеров, ведь я сотрудник без семьи. Мне положено только сорок метров жилой площади, все что свыше – моя забота.

– И? – спросил Вэл, закуривая.

– Мой гостиничный номер и то больше, а в нем даже нет кухни. Моя архангельская квартира – шестьдесят квадратов. То есть я в любом случае привыкла к простору… – она замялась. – А если я буду жить не одна?..

Безуспешно пытаясь подавить ненависть к самому себе, Вэл с напускным равнодушием ответил:

– Давай подумаем об этом, когда наступит сентябрь. В ближайшие дни тебя никто не выгоняет из гостиницы.

Он прекрасно понял, почему Сюзанна ничего на это не ответила.

И еще лучше понял, почему в эту ночь у них не было секса.

Летний вечер, искрящийся мелкими язычками пламени костер, дымящаяся банька, беседка, стрекот кузнечиков и нервная тень от беснующихся в свете огня мотыльков – оазис для пропитанных городским ритмом, шумом и запахами обывателей.

Все шестеро были детьми мегаполиса, но каждого по-своему тянуло на природу. Вэл любил порыбачить, Мика отдавал предпочтение экстремальным приключениям, Дэн – посиделкам у костра. Их женщины восхитились ухоженностью сада Лидии Васильевны и уютом беседки, обвитой вечнозеленым растением. Даже Надя, по словам Дэна, не сильно противилась спонтанному выезду на природу, несмотря на приближающиеся роды. Правда, она все равно держалась в стороне от всех и выглядела отрешенной.

Беседка… Вэл помнил ее с детства, но впервые посмотрел на эту нехитрую конструкцию, выстроенную еще его отцом, другими глазами. Она вроде бы не похожа на ту, где произошла их первая встреча с Аглаей, но он готов был поспорить, что и друзья не могли не провести аналогию с тем утром. Тем более никто из них не помнил в деталях, как та беседка выглядела. Эти домыслы порождали в Вэле несвойственную ему неловкость.

Мика уже успел по секрету сообщить, что Эля беременна – Дэну из солидарности, а Вэлу, чтобы тот не усердствовал в опаивании его девушки.

В какой-то момент Вэл пересилил непривычные чувства и настолько проникся теплотой и атмосферой вечера, что решил-таки выплеснуть накопившееся напряжение, причем не самым деликатным и обдуманным способом:

– Я женюсь, ребзя!

– Поздравляем! – первой откликнулась Эля и украдкой посмотрела на удивленную Сюзанну.

Та с насмешкой спросила:

– Серьезно?

– Как артериальный тромб! – ответил Вэл.

– И на ком же? – с наигранным удивлением продолжала допытываться Сюзанна.

Все рассмеялись.

– На тебе, моя королева, если ты не против. – Он притянул к себе Сюзанну, ухватив за изящную ручку, и усадил рядом на подлокотник кресла.

– Я что-то пропустил? – из темноты появился Палыч с бутылкой под мышкой, заставив некоторых вздрогнуть от неожиданности. – У вас ворота настежь были открыты.

– Наш Вэл сделал предложение Сюзанне, – отозвалась Надя низким приглушенным голосом. – На мой взгляд, отличный выбор с его стороны. А вот на ее месте я бы серьезно подумала, – последнее было сказано с легко улавливаемой иронией.

– А я так и сделаю, подумаю! – деловито и звонко отозвалась Сюзанна.

– Подумай, – согласился Вэл. – Только времени мало. Еще месяц, и наступят холода.