Другая сестра

В общем, несмотря на совместно прожитые годы, Алиса и Палыч так и не научились разговаривать на некоторые темы, зато приноровились их старательно обходить. И вот в какой-то момент они подорвались на тех самых минах законсервированных обид и недоговоренностей. Это была ослепительная вспышка, и она положила конец их семейной жизни. Все случилось быстро. Палыч вяло предложил сходить к психологу, когда буря поутихла, но Алиса даже слушать не захотела и организовала стремительный развод, не пожалев внушительного состояния, которое отошло мужу как часть совместно нажитого имущества. «Это, Селиванов, лишнее доказательство того, что мне надо было уйти от тебя еще лет пятнадцать назад, до того, как я начала хорошо зарабатывать», – заявила она тогда. И без капли сожаления окунулась с головой в новую счастливую жизнь. Палыч же осуществил свою давнюю мечту – выкупил канал и пустился в разгульную жизнь. Об этом Алисе доложили старые общие знакомые, хоть она и не спрашивала.

Их сыновья были уже достаточно взрослые, чтобы самостоятельно поддерживать связь с отцом, поэтому Алиса действительно давно не слышала в трубке голос бывшего мужа. А сегодня ей предстоит провести с ним не один час, если она согласится взяться за столь важное для него дело. «Эх, Валя-Валя, как же тебя угораздило», – думала она. Похоже, в глубине души она уже решила, что дело все-таки возьмет.

2

Алиса, сколько себя помнила, всегда ужинала с аппетитом. Но не сегодня. Фрагменты видео, которое буквально с порога показал ей Палыч, так и стояли у нее перед глазами.

Вэл был не просто первым парнем, ненароком покорившим ее девичье сердце, но и человеком, которого она уважала, ценила и ставила в пример своим сыновьям. Долгое время он был ближайшим другом семьи и навсегда остался ее несбывшимся любовным приключением. Их разделяли всего три с половиной года, но в те далекие времена это стало серьезной преградой.

У нее в голове не укладывалось, что он участвовал в жестокой расправе над хрупкой девушкой. Да, это не было обычным изнасилованием. Обидчики били и швыряли свою жертву. В итоге все выглядело так, будто они оставили ее умирать. Алиса повидала немало жестокости за все время своей практики в уголовной адвокатуре, но ни разу ей не доводилось видеть на месте насильника и убийцы близкого человека, кого-то, кто был вхож в ее дом на протяжении многих лет.

Атмосфера любимого ресторана и присутствие Виктора немного снимали напряжение.

– Это дело будет проигрышным, но резонансным, – сказал он, накрыв ее руку своей. – Селиванов не сможет надолго замять его. Удивительно, что эта история до сих пор не просочилась в СМИ.

– Он задействовал все связи, чтобы журналисты не приехали с полицией на место преступления. А когда сестра убитой подняла шум, намереваясь обнародовать видеозаписи и фотографии, он чудом выторговал у нее пару дней.

– Вряд ли их можно вытянуть.

– Проигрышем будет огромный срок, я хотя бы смогу сделать его минимальным. И вообще, дело интересное, если воспринимать его чисто как работу.

– А как же еще его воспринимать?.. Ты хорошо знала этого Валентина?

– В том-то и дело. Только поэтому я и допускаю мысль, что Палыч не ошибается на их счет. Остальных я не знаю, но планирую завтра с ними встретиться, тогда решу окончательно. Если бы не Вэл, я бы ни за что не поверила, что за масками героев видео скрываются порядочные люди. Любой, кто увидит это, скажет, что они настоящие звери, выродки и ублюдки.

– Интересно было бы взглянуть.

– Палыч не отдаст мне его, пока я не соглашусь вести защиту. Но поверь мне на слово. К тому же скоро оно будет доступно везде.

– Общественность не захочет видеть их на свободе.

– В том-то и дело, – Алиса задумчиво доковыривала вилкой десерт.

– Привет, Элис! – поздоровался с ней Вэл из самого дальнего угла маленькой комнатки для свиданий. Двое других мужчин промолчали, но не остались равнодушными к ее появлению.

Алиса уже давно привыкла к тому, как ее образ ошеломительно контрастирует с устройством казенных заведений, которые ей приходилось посещать по работе, и к тому, какое впечатление производят на окружающих ее яркие наряды. Сегодня на ней пиджак благородного молочного цвета, скроенный аккурат по ее фигуре, из-под которого выглядывает ярко-розовая блуза с объемным бантом на шее, оттеняющая такого же цвета кристаллы в серьгах и массивном кольце, цветастая воздушная юбка чуть ниже колена и облегающие сапоги, подчеркивающие каждый изгиб ее стройных ног. Золотистые блестящие волосы уложены волнами, ниспадающими до лопаток.

Алиса просканировала взглядом каждого. Вот этот красавчик с неряшливо убранными за уши русыми волосами, задержавший на ней заинтересованный взгляд, – Михаил Стрельцов (Мика, как называет его Палыч), набирающий популярность писатель. Алиса любила книги и, как-то бродя по книжному, даже подержала в руках его нашумевшую новинку. На обложке он, конечно, выглядит опрятнее, щетина намного короче, но явного старания преподнести себя в выгодном свете она не заметила.