Другая сказка про Золушку (СИ)

– Могли бы и не давать, никто бы вас за это не осудил, – в полутемном коридоре экономка выглядела неожиданно старше, чем была на самом деле, и сердце болезненно сжалось от жалости. Сколько, должно быть, пришлось натерпеться бедным слугам и от меня, и от семейки Милтон. А они молчат, не бунтуют, повышения зарплат не требуют. Придется, наверное, разобраться со всеми учетными книгами, вникнуть в дела баронства и постараться хоть как-то вознаградить самых преданных мне людей.

– Я проверю, как идет уборка в ваших покоях, – мистрис смотрела на меня вопросительно, и я кивнула. Основное уже выполнено, дальше я справлюсь сама. Экономка, решившись, шагнула ко мне и порывисто обняла. – Как же я рада, леди Элис. Мы все так долго этого ждали.

Когда она отступила, в ее глазах блестели слезы. Я смущенно отвернулась. Самой бы не расплакаться.

– Спасибо, – с трудом протолкнула я сквозь стиснутое спазмом горло. – Теперь все изменится.

По крайней мере, я на это надеюсь. Время покажет, не получится ли из меня худшая хозяйка, чем графиня Милтон.

На чердак я поднималась в смешанных чувствах. Колени дрожали от пережитого эмоционального всплеска. В глубине души я все это время отчаянно боялась своих сводных сестер, и в открытую выступить против них стоило мне немалых усилий.

Эрик все еще что-то обсуждал с Каином, но едва я вошла, оба замолчали.

– Вы говорили обо мне? – вырвалось у меня прежде, чем я успела даже подумать.

– Вообще-то да, – и не подумал смутиться мой крестный. Хотя, крестный ли? – Мы подглядели твой разговор с сестрами.

Я вздохнула. Как же быстро я привыкла к способностям Каина показывать все происходящее в Фоэре, забыв о том, что сама могу стать объектом наблюдения.

– Тогда мне не придется ничего объяснять, – я пожала плечами. – Эрик, ты же сможешь переместить их из замка, если потребуется?

– Я такого раньше не делал, но, думаю, это не сложнее, чем материализовать над наследником Алорана ведро воды.

Похоже, магические успехи сестры не дают ему покоя.

Я опустилась на стул.

– Скоро мои покои будут готовы, и зеркало перенесут туда. Подумать только, я больше не буду ночевать на старом тюфяке.

– Кто же тебе запретит? – с совершенно серьезным видом спросил ректор магической академии.

Я оставила его вопрос без ответа.

– Время, отведенное на сборы, уже вышло, – у меня вдруг возникла мысль дать сестрам шанс, но я безжалостно задавила этот порыв. Сейчас нельзя показывать слабость.

– Ты уверена? – заметил мои колебания Эрик.

– Да. Думаю только, просто выставить их за ворота, или переместить сразу в таверну?

– В таверну будет гуманнее, – хмыкнул Каин. – Леди Лола не восприняла твою угрозу всерьез, и сейчас на ней лишь панталоны и тонкая камиза. Твои сестры готовятся к предстоящему ужину.

– Вот как? – почему-то не удивилась я. – Ладно, Бездна с ними, пусть в таверну. Только чтобы духу их здесь не было.

– Добрая ты, – укоризненно качнул головой Эрик, но спорить не стал.

Интересно, он действительно сможет это сделать?

Если это в его силах, почему тогда было просто не перенести меня на бал? Или точно так же обратно домой? И мог бы сам отправиться к Лорелее. Зачем все эти сложности?

Объяснение нашлось сразу. Каин любезно показал мне происходящее. Никакого особого волшебства не было, просто те самые лакеи, что не так давно удерживали нас с феем, вошли в комнату близняшек и без церемоний сопроводили до ожидающей у ворот кареты. Крик, наверное, стоял бы дикий, но близняшки лишь судорожно раскрывали рты, не в силах издать ни звука.

– А я-то думала, – немного разочарованно протянула я, когда карета тронулась с места.

– Решила, что я действительно могу переместить их? – усмехнулся Эрик.

– Теоретически, это возможно, – вновь отобразившись в зеркале, сказал Каин. – Даже протащить кого-то из чужого мира. Но потребуется ритуал.

– Давайте без ритуалов, – поспешно отказалась я. – Куда их доставят?

– Постоялый двор «Петух и курица» в Рианоне.

Название мне ни о чем не сказало, но, надеюсь, хозяева не выгонят скандальных гостей, и те не явятся обратно посреди ночи.

– Никто из рода Милтон не сможет ступить во двор замка, – будто прочитав мои мысли, сказал крестный. – Уж это мне по силам.

– Вы хотите посмотреть, что будет дальше? – спросил Каин.

– Нет, я уже достаточно на них насмотрелась. Предлагаю, наконец, поужинать.

На меня вдруг накатила такая усталость после всего пережитого, что есть уже не хотелось, но когда Эрик любезно подставил мне свой локоть, я без раздумий воспользовалась предложенной помощью. Впрочем, как и всегда.

– А как ты общаешься с Каином, если он тебя не видит? – спросила я, когда мы спускались по лестнице.

– Наш невольный друг не зря занимает ректорское кресло, – ответил Эрик. – И смог решить эту задачу, хоть и далеко не сразу.

Я кивнула, удивившись, что сама не догадалась раньше. Есть не хотелось, и не знаю, с какой целью я шла в столовую. Составить компанию Эрику? Уж он-то наверняка голоден.

Внизу нас встретили Марта и мистрис Лаура.

– Ваши покои готовы, – доложила экономка.

– Хорошо, – благосклонно кивнула я, в первый момент растерявшись. – Спасибо.