Другая сторона

Из-за маяка появился хмурый Гаспар; письмо Корнелия он, сам того не замечая, комкал в кулаке. Подойдя ближе, толстяк демонстративно вздохнул.

– Теперь я знаю, как правильно есть устриц… Черт! Он что, не знал, что это его последнее письмо? И про что пишет? Про то, как правильно есть устриц! Я же их терпеть не могу.

Наткет и Рэнди переглянулись. Девушка пожала плечами – в том, что происходит, она понимала не больше.

– Знаете, когда нельзя есть устриц? – ехидно поинтересовался Гаспар.

– В месяцы, в названиях которых нет буквы «р»?

– Правильно!

Гаспар уставился на бумажный ком у себя в руке, точно не мог взять в толк, откуда тот появился. Так и не придя к однозначному решению, он затолкал письмо глубоко в карман.

– И уж ни в коем случае нельзя есть консервированные, – продолжил он устричную лекцию. – Недавно провели исследование, так выяснилось, что на самом деле консервированные устрицы таковыми не являются. Как вам? Я понимаю, там: дружище Густав, помнишь, я брал у тебя в долг десятку, мне очень жаль, но вернуть я уже не смогу. Вот это – последнее письмо. А тут – устрицы! Тоже мне, плотник нашелся… Особенно отличились продукты консорциума Кабота. Там чуть ли не аммонитов подсовывают…

Наткет насторожился.

– Какие продукты?

– Консорциума Кабота, – вздохнул Гаспар. – Что-то знакомое? Я где-то слышал это название.

– Наверняка, – подтвердил Наткет. – Палеонтологические раскопки на холмах. Их как раз ведет консорциум Кабота. По радио «Свободный Спектр» об этом говорят каждый день.

– По ряду причин я не слушаю радио «Свободный Спектр», – сухо заметил Гаспар. – Этот консорциум торгует устрицами?

Наткет пожал плечами.

– Не слишком ли большой разброс – от устриц до поисков динозавров?

– Я почем знаю? Может, они там своих аммонитов и добывают? Обрабатывают всякой химией и выдают за устриц.

– При чем здесь устрицы?! – не выдержала Рэнди.

– Вот это я и пытаюсь понять, – сказал Гаспар.

– А что тут непонятного? – Она переводила взгляд с Гаспара на Наткета, и в больших глазах застыло скорбное недоумение. – Обычная шарада, как в детективных историях. Спрятать важную информацию среди чепухи, известный же ход.

– Шарада?!

– Вы же его совсем не знали, – пояснил Гаспар. – Корнелий не из тех, кто будет ходить вокруг да около.

– Именно, – подтвердил Наткет.

Рэнди развела руками.

– Значит, он боялся, что письмо попадет не в те руки.

Наткет взглянул на Гаспара.

– В этом есть толк, – сказал он. – Устрицы – ширма или метафора. А на самом деле он писал про иное. Про консорциум Кабота?

– Метафора! Корнелий-то и слова такого не знал! – Гаспар покачал головой. – Но может быть. Надо подумать.

Наткет кивнул. Связь консорциума Кабота со смертью Корнелия не укладывалась в голове. Ну что общего могло быть между изобретателем и палеонтологическими раскопками в Спектре? И при чем здесь змеиный яд? Похищение Чудовищной Лапы? Сплошные вопросы… Точно пяток разноцветных деталей от пазла на тысячу кусочков, и он только по ним должен воссоздать целую картину. Детали не стыковались, как бы Наткет ни старался подогнать их друг к другу. Но мир тесен, и, как сказал вчера Краузе, – «в нем полно странных штук».

– Может быть, – повторил Гаспар. – Мне нужно подумать. Побыть одному…

Он выразительно посмотрел на Наткета, хмуря брови, и без намеков стало ясно, что дальнейшее его присутствие не желательно.

– Мне тоже пора, – сказал Наткет. – Встреча.

– Да, да, – закивал Гаспар. – Невежливо с моей стороны задерживать.

Наткет вернулся к машине, Гаспар молча плелся следом. Рэнди осталась у ракеты, лишь взмахнула рукой на прощание. Наткет подумал, что это не последняя их встреча. Что все только начинается. Сам того не заметив, он сел на поезд, который сорвался с тормозов и теперь на всех парах мчится к событиям невероятным и таинственным. А что можно сделать, если падает поезд?

– Если все-таки решите поделиться информацией… – он протянул Гаспару визитку.

– Укротитель аллигаторов?

– Есть немного, – кивнул Наткет.

Он сел в машину. Гаспар неожиданно нагнулся и прошептал:

– Ящерицы.

– Что?

– Моя часть информации, – ответил толстяк. – Теперь твой ход.

– Какие ящерицы?! – Наткет шагнул было из машины, но Гаспар остановил его рукой.

– Вот видишь? Это не твое дело. Ну, так?

– Красная спортивная машина, – сказал Наткет, он потянул за ручку. Раз уж толстяк затеял подобную игру – будем играть по его правилам.

– Э! Какая машина? – Гаспар схватился за край двери.

– Красная, – ответил Наткет. – Спортивная.

– Один-один, – кивнул Гаспар. – Не стоит, парень, серьезно говорю. Тебе же будет лучше – езжай домой.

– Домой я ух: е приехал, – сказал Наткет.

Оставив Гаспара в полном недоумении, он дал задний ход. Машина возмущалась, разворачиваясь на крошечном пятачке и пробуксовывая в вязких лужицах. В зеркале Наткет видел, как Гаспар топчется на месте, поправляет очки, раздумывая, стоит ли догонять автомобиль, пока тот не уехал. Наткет дал ему немного времени, но толстяк повернулся к маяку. Вздохнув, Наткет поехал в Спектр.