Другая сторона

Он огляделся в поисках оружия. На полочках обнаружилась коллекция пластиковых флаконов, бутылочек геля и прочих женских штучек. Толку от них? Плеснуть шампунем в глаза или под ноги, чтобы Калеб поскользнулся? Смех да и только. Нож остался в хвосте у дронта… Выходило что все его оружие – телефон. Вызвать полицию? Наткет мотнул головой – он не помнил номера местного участка. А звонить через единую службу бесполезно. Пока соединят, Калеб десять раз успеет свернуть ему шею.

Наткет снял с крючка полотенце. Смотав махровую ткань в жгут, он завязал на конце толстый узел и запихал телефон внутрь. Вес небольшой, но, если хорошо размахнуться, может и сработать. Для проверки Наткет легонько взмахнул импровизированным кистенем: узел не преминул развязаться, трубка стукнулась о кафель.

Наткет замер, но, похоже, никто удара не расслышал. Мысленно он поблагодарил неведомого дизайнера за резиновые накладки – пластик бы разлетелся с треском и грохотом. Он снова затолкал телефон в узел и затянул концы покрепче. Оставалось надеяться, что повезет.

Быстро натянув еще сырые штаны, Наткет приоткрыл дверь. В коридоре тихо. В дверную щель он видел лишь угол гостиной, но и там, похоже, никого… Бесшумно Наткет выскользнул из ванной.

Входная дверь заскрипела. Ворвавшийся ветер неприятно холодил кожу. Наткет прокрался вдоль стены, прижимаясь спиной к обоям; однако выйти из коридора не рискнул. Выглянув за угол, он с облегчением отметил, что в гостиной все спокойно. Наткет боялся, что Калеб в припадке ярости начнет крушить мебель, бить стекла или что-нибудь в том же духе.

С кухни донеслось звяканье посуды. Ага… Наткет прикинул расстояние до двери. Расклад получался удачный – если выскочить и пробежать через гостиную, можно успеть выбраться из дома до того, как Калеб среагирует. Потом заклинить дверь снаружи, тем же фламинго, и с чистой совестью вызывать полицию: берите с поличным.

План выглядел неплохо. Наткет взвесил в руке свое оружие, взмахнул. Телефон пока держался. Если придется принять бой – что ж, он к этому готов. Значит, на счет три?

Раз, два… Наткет пулей вылетел из коридора и тут же запнулся о край ковра. Нога подвернулась, и он умудрился пребольно удариться большим пальцем. Размахивая руками, чтобы удержать равновесие, Наткет запрыгал к выходу. На ходу он обернулся к кухне.

В арочном проеме, уперев руки в бока, стояла Николь. Наткет остановился, схватившись за ручку двери.

– Ты дома?! – Похоже, этот факт удивил ее куда больше, чем его эквилибристика.

Наткет шумно выдохнул. Ник… Прислонившись к стене, он улыбнулся. Как же глупо он, должно быть, выглядел со стороны: скачет полуголый по дому, не хватает только боевой раскраски да воинственных кличей. Полотенце с телефоном выпало из рук.

– Ну и напугала же ты меня, – выдавил он через сбивающееся дыхание.

Лицо девушки не дрогнуло.

– Я одно хотела спросить, – сказала она. – У тебя есть хоть капля совести?

– Э… Да, а что…

– Ты на часы когда смотрел?! Я битых пять часов жду его в кафе, а он, видите ли, душ решил принять! Скажешь, это не свинство?

– Извини. Так получилось. – Наткет развел руками.

– У тебя все «так получается»! – вспылила она. – Ты хоть иногда думаешь, что делаешь? Если бы я не вернулась, тогда что? Забежал бы перед автобусом?

– Все в порядке, – поспешил успокоить ее Наткет. – Я не уезжаю…

Николь вздрогнула.

– Передумал? – удивилась она. Или обрадовалась? Точно Наткет сказать не мог.

– На самом деле, пообщался с твоим отцом, – усмехнулся он.

– А! Тогда ясно, – улыбнулась Николь. – Папа умеет уговаривать.

– Да уж, – согласился Наткет. – С его методами не поспоришь…

Николь задумалась.

– А чего это ты скачешь по дому в таком виде? И что случилось клумбой?

– С клумбой, – он уставился на ноги. – Как сказать… Я упал с крыши.

– О! – Николь нахмурилась. – А на крыше ты что делал?

– Долго объяснять, – отмахнулся Наткет. – Разбирался с флюгером, общался с соседями. День выдался насыщенным…

Николь не стала мучить его расспросами.

– Голодный? – спросила она. – Собственно, я собрала поесть тебе в дорогу. Сандра приготовила. Но раз ты не уезжаешь…

– Голодный? – задумался Наткет. – Пожалуй, даже очень.

– Тогда иди одевайся, я пока разогрею. Только побыстрее. Я еще собиралась свозить тебя в одно место… Ужас, во что ты превратил полотенце?

А ведь и правда – Николь же обещала ему какой-то сюрприз. За сегодняшней беготней совсем вылетело из головы.

– Я мигом… Осторожнее – там телефон!

– Однако.

Одежда, которую Наткет развесил на батарее, так и не высохла. А он терпеть не мог сырые футболки. Словно влезаешь в чужую кожу, прохладную и влажную, и сразу начинаешь чувствовать себя лягушкой. Но хуже всего дела обстояли с кроссовками. Если влажная футболка просто противна, то мокрые кроссовки – невыносимы. Его же обувь можно было отжимать – хватило бы сил. Чтобы ей помочь, Наткет затолкал внутрь комья скомканной туалетной бумаги. Немного, но оттянет воду. Держа кроссовки за шнурки, он вернулся в кухню, уже пропахшую подгорелой курицей.

Николь переложила птицу на тарелку, а сама стояла у плиты и готовила кофе.