Другая сторона

Идея встретиться с местными властями и попросить помощи у них отпала сама собой. Предупреждения спасенного черного археолога и напавшей на нас эльфийки в этом смысле были вовсе не решающими. Постепенно накопились собственные выводы.

Когда Шепот Леса поняла, что «сами мы не местные и вообще отстали от поезда», сразу изменила свое отношение к нам. Теперь уже не стремилась сбежать, а очень даже наоборот. Тут же пообещала провести нас тайными лесными тропами, куда мы пожелаем. Девушка очень быстро оценила свои шансы и почему-то решила, что самый перспективный мужчина в нашем отряде именно я. И принялась активно добиваться своего.

Не то чтобы я был против подобного внимания со стороны симпатичной эльфийки, да еще и с достаточно экзотической внешностью (фотоаппарат у меня всегда с собой, и планы на пару фотосессий уже возникли), но не стоило подавать плохой пример детям и вообще. Вот именно, вообще. Меня дома жены дожидаются. Ага, целых четыре.

Мотивы эльфийки были чисты, понятны и не вызывали никаких сомнений. С кем угодно и куда угодно, лишь бы отсюда. То есть точно не любовь с первого взгляда. В качестве еще одной жены она меня не интересовала, но как проводник и источник информации – вполне. Ну а взять с собой можно. В княжестве места хватит. Заодно будет интересно посмотреть, как эльфы примут еще одну соплеменницу непонятной породы. Не темная, не светлая и вообще какая-то мелкая.

Глава 21

Иваниил. Наследный принц

Зря отец беспокоится, будто я совсем потерял голову. Все прекрасно понимаю. Ну а шансы… Мамы в него тоже далеко не сразу влюбились. Сначала это было сотрудничество исключительно по расчету. И у меня есть что предложить своей избраннице. В конце концов, я принц, а не просто погулять вышел.

Кстати, о шансах. Они у меня вовсе не плохие. Когда появилась Шепот Леса и поняла, что мы чужаки, все прояснилось. Эльфийка начала высматривать, кто бы забрал ее отсюда, и сначала обратила внимание на меня. Тут с причиной выбора все понятно, перворожденных среди нас нет, а я хотя бы наполовину эльф. Не с Симом же Ралиэлем флиртовать. Быстро обнаружила, что я влюблен в другую, и переключилась на отца. Однако даже за это короткое время Альмила успела приревновать и стала лучше ко мне относиться.

– Понимаю, что и отца, и тебя беспокоят мотивы моей избранницы, – обратился я к сестре.

– Так и есть, – ответила Мара. – Чего в этом странного? Мы тебя оба любим и не хотим, чтобы ты страдал.

«Из-за этой вертихвостки» она не произнесла, но я очень хорошо знаю свою сестру. И она меня – тоже.

– А когда чуть не каждый день невесты толпами появлялись, не беспокоило? – усмехнулся я. – Тогда ты сочувствовала лишь из-за того, что ни одна из них мне не нравится. Мотивы самих девушек не волновали.

– Там и так все было ясно, – ответила сестра.

– Вот именно. И почему вдруг все решили, что у Альмилы не может быть тех же самых мотивов?

– Ну, ведь дома мы с тобой сидели на маминых тронах и правили княжеством. Пусть под присмотром взрослых, но никто не сомневался, что это временно. А тут просто чужаки, за которыми ничего нет.

– Ага, чужаки. Которые уже успели рассказать, кто такие, откуда и зачем. И ты знаешь, что я выяснил об одной особенности невест Звимзела?

– Не знаю. Что?

– Их нельзя обмануть, потому что они всегда чувствуют, правду ли говорит собеседник или лжет. Поэтому наши рассказы ей точно не кажутся сказками, какими бы невероятными они ни были.

– То есть как наша… – хитро улыбнулась сестра, уловив главный смысл.

– Да, как наша светлая мама, – подтвердил я.

Дальше разговор перешел на папины методы борьбы с такими явлениями. Мара сразу загорелась желанием мне помогать. Нет, обманывать Альмилу я не собираюсь. Тем более что все известные способы основаны исключительно на том, чтобы говорить одну лишь правду. Но, как рассказывал однажды отец, само собой возникает желание проверить, получится или нет?

Никак не могу понять, почему все думают, что я влюблен до безумия? Совершаю необдуманные поступки, это подтверждающие? Всего один, и уже сказал отцу, там не было времени на подготовку. Да, мне нравится эта девушка. Даже очень. Хочу, чтобы Альмила была со мной, и готов ее защищать от любых опасностей. Но и голову, как думают некоторые, терять не собираюсь. Чтобы не оставалось никаких недомолвок, обо всем честно рассказал. Нет, не Альмиле, разумеется, а отцу и сестре.

– Почему раньше молчал и прикидывался по уши влюбленным мальчишкой? – только и спросил отец.

– Во-первых, никем я не прикидывался.

– Да, только позволил нам с Мариэль так ошибочно думать.

Пришлось скромно промолчать.

– А во-вторых? – спросила сестра.

– Во-вторых, мои признания все равно ничего бы не изменили.

– Я бы мог помочь, – ответил отец.

– Как? Советом? Пап, когда ты сам был в такой же ситуации, ведь ни у кого ни советов, ни помощи не просил.