Другая сторона

Наткет обежал башню и радостно вскрикнул, увидев ракету на месте. Он заколотил по железному боку космического корабля, – ответом была тишина. Наткет отошел к краю обрыва и посмотрел вниз.

На узкой полоске каменистого пляжа кто-то был. Присмотревшись, Наткет понял, что это Рэнди. Девушка сидела на корточках на плоском валуне у кромки прибоя и пускала по воде камушки. Волны то и дело захлестывали ей ноги.

– Эй! – закричал Наткет, размахивая руками, но за шумом океана она его не услышала.

Наткет огляделся и увидел в стороне крутую тропинку спускающуюся к пляжу. Оскальзываясь на влажных камнях, покрытых слизью водорослей, Наткет поспешил вниз. Но через десяток шагов он сбавил ход, запнувшись о неприметную выбоину. Наткет удержался только схватившись за толстый стебель чертополоха. Колючки впились в ладонь, но это не шло ни в какое сравнение с возможностью перелома шеи. Сейчас же для травм было крайне неподходящее время.

Рэнди обернулась, когда Наткет почти спустился – от взгляда, или же на стук сорвавшегося из-под ноги камешка. Девушка встала, отряхиваясь, от капель и шагнула навстречу. Мокрые джинсы липли к ногам, футболка на животе пузырилась. Встрепанные рыжие волосы хотя и торчали вверх, будто корона, едва ли придавали ей величия.

Наткет сел на большой камень, переводя дыхание.

– Могу не уточнять, что что-то случилось, – сказала Рэнди, подходя ближе. – Хотелось только знать, что именно?

Наткет глубоко вдохнул.

– Если по порядку…

Сбиваясь и путаясь, он рассказал, что произошло после того, как они расстались. По ходу, Наткет не спускал глаз с лица девушки, пытаясь понять как та отреагирует на его историю. Рэнди слушала не перебивая, и, похоже, ничему не удивляясь. Даже встрече с ящерицей. Когда Наткет закончил, она достала сигареты, повертела в руках пачку и вздохнула.

– Ну и ладно. На Марсе все равно курить не получится…

– Улетаешь? – вздрогнул Наткет.

Рэнди кивнула.

– Ночью. Как только вытащим твою невесту. Было бы неплохо уложиться до рассвета, пока Марс еще на небе.

Улыбаясь, Наткет взглянул на Рэнди. С души с грохотом скатился валун. Черт возьми, настоящая принцесса. И не нужно никаких корон и горошин.

Рэнди обернулась к океану, на лице отразилась мрачная решимость. Подняв с земли камешек, она с размаху зашвырнула его далеко в волны.

– Где Гаспар? – спросил Наткет.

Рэнди хмыкнула.

– Ни за что не поверишь: пошел в гости к Марвину. Сказал, надо уладить старое дело.

Наткет кивнул.

– Ну, что верно, то верно. Главное, чтобы Большой Марв не свернул ему шею. Он, конечно, слаб… Удалось вывести Гаспара на чистую воду?

– Вот уж не знаю. В своих принцессах он уверен, – пожала плечами Рэнди. – И настаивает, что так оно и было на самом деле. А еще он рассказал какую-то глупую историю про тростникового человека, который потерял голову.

– Знаю я эту историю, – усмехнулся Наткет. – Отец считал ее забавной, хотя мне, если честно, жалко беднягу. Искать в тростнике тростниковую голову… Гаспару ее Марта рассказала?

– Нет. Он сказал, что сам видел, – задумчиво сказала Рэнди.

– Ну, он вполне мог его встретить, – сказал Наткет. – Сейчас я не удивлюсь, если из-за мыса появится башмак под парусами с командой из ежей в треуголках. После дракона уже поздно удивляться.

– Удивляться никогда не поздно, – сказала Рэнди. – Ты подумал об оружии? Собираясь на встречу с драконом, не стоит идти с пустыми руками.

– Ага, – согласился Наткет. – Я возьму монтировку.

– Монтировку? – переспросила Рэнди. – Ты всерьез собираешься идти против них с монтировкой?

Наткет пожал плечами.

– Это лучшее, что я придумал. Нож – смешно, топором я себе ногу оттяпаю. Монтировка будет в самый раз.

– А про ружье ты не думал? – ехидно поинтересовалась Рэнди.

– Конечно, думал. Только где его взять?

Рэнди пожала плечами.

– А у Марвина нет? По мне так он выглядит, как человек, у которого обязано быть ружье. Или кольт сорок пятого…

– Может и есть, – сказал Наткет. – Только Марв сейчас в больнице. Где в его доме искать ружье я не представляю. Он мог зарыть его на заднем дворе просто потому, что лень было возиться с регистрацией.

– Плохо дело, – покачала головой девушка. – С монтировкой шансы падают.

Наткет развел руками – ничего не поделаешь.

– Погоди! – вдруг воскликнул он. – Я знаю одно место, где есть оружие…

Он вскочил на ноги.

– Тебе нравится шоу «Курицы»?

На этот раз, Наткет не стал прятать машину, и остановился прямо под дверью кафе Боша. К счастью, посетителей не было; бармен дремал, раскачиваясь на стуле, зажав коленями бутылку пива. Изредка он всхрапывал, отчего пышные усы потешно подергивались, как у моржа.

Телевизор работал на полную громкость: «Курицы», скетч позапрошлого сезона, про яйцо в маске. В полутемном зале всхлипы дружного хохота звучали жутковато, дополняемые таинственным мерцанием экрана.

Стоило Наткету войти, как Бош встрепенулся и повернулся к двери. Наверное, услышал шаги, хотя как ему удалось сквозь рев телевизора, оставалось загадкой. Узнав гостя, бармен широко улыбнулся.

– Как всегда? – спросил он тоном, словно Наткет уже стал завсегдатаем.