Другая сторона

Как бы то ни было, но во дворе у Большого Марва ему стало спокойнее. Все кончилось и они в безопасности. Наткет еле удержался, чтобы не показать язык невидимым врагам. Он откинулся на спинку кресла и потянулся (насколько это позволяла низкая крыша «Жука») – даже у усталости есть свои приятные стороны.

Дом на дереве, едва виднелся сквозь густую листву. Спущенная веревочная лестница раскачивалась, точно маятник. Тени дубовых ветвей скользили по темным стеклам и казалось, что трейлер движется, переползает с ветки на ветку. Как крадущийся по джунглям ягуар, – та же игра света, тени и пятнистой шкуры. Сильный, готовый к прыжку хищник… Интересно, а на кого охотятся домики?

Бедный Краузе, как он сейчас? Хотелось надеяться, что кризис действительно миновал. Николь, наверняка так и не сомкнула глаз. Хорошо, если ей удалось уговорить отца поспать, – сейчас ему это необходимо. Хотя победить болтливость Большого Марва совсем не просто: если он зацепится языком, то и землетрясение не остановит. А может оно и к лучшему – им есть о чем поговорить.

– Я видела свет фонарика, – неожиданно сказала Рэнди. – В большом доме.

Наткет перегнулся через руль и посмотрел на темные окна. Дом был тих и пуст. Прошла пара минут, но Наткет так ничего и не увидел. По ветровому стеклу кругами ползал толстый мотылек. Наткет щелкнул по стеклу, но насекомое не испугалось.

– Дом заколочен, – сказал он. – Если там кто и есть, то это пауки и мыши. А они фонариками не пользуются. Показалось?

Рэнди пожала плечами.

– Может быть…

Девушка открыла дверь и вышла. В салон ворвался холодный ветер, словно хотел показать насколько в «Жуке» душно, пахнет бензином, потом и мокрой шерстью. Наткет поспешил выбраться на свежий воздух.

Рэнди достала сигареты и долго хлопала себя по карманам.

– Черт, – она сломала сигарету и отбросила в сторону. Повернулась к дому, словно раздумывала нельзя ли там раздобыть спички. Наткет хотел напомнить про прикуриватель в машине, но в этот момент Рэнди присела на корточки, прячась за крылом «Жука».

– Эй! – громко зашептала она. – Ведь, точно кто-то есть! Второй этаж, третье окно справа…

Наткет присмотрелся и на мгновение почудилось, что он тоже увидел за стеклом желтый отблеск. Страх прошиб точно удар молнии, но не успели стихнуть последние разряды, а Наткет уже облегченно выдохнул.

– Уф… Это отражается свет от нашей машины.

– Разве? А по-моему источник внутри.

– Я же говорю – дом заколочен. Если не верите… – Наткет выпрямился и зашагал к дому.

Однако, чем ближе он подходил к крыльцу, тем более крадущейся становилась походка. Он обернулся – Рэнди по-прежнему пряталась за машиной. Кроличьи уши заметно подрагивали.

На земле рядом с крыльцом лежали грубо выломанные доски. Дверь была приоткрыта.

Знаками сказав Рэнди, оставаться на месте, Наткет бесшумно вступил на первую ступеньку. И остановился, не решаясь идти дальше. Он совершенно не представлял, кто мог пробраться в дом Большого Марва. На ум приходил только незнакомец с кладбища, но что ему нужно от Краузе? И тогда где красная машина?

Дверь громко заскрипела на несмазанных петлях. Наткет, соскочил с крыльца, готовый бежать со всех ног. Он боялся представить, что может появиться из темного проема. Неожиданно воскресшая Чудовищная Лапа? Светящийся призрак в белых одеяниях? Дом подходил для подобных обитателей.

Но за дверью никого не оказалось. Просто сквозняк.

Наткет выждал с полминуты, собираясь силами, а затем вошел. Доски пола застонали под его весом. Он прокрался через прихожую и вышел в гостиную. Было так темно, что идти приходилось на ощупь – к счастью, планировка была такой же как и в его доме.

Глаза постепенно привыкали к рассеянному свету. Окна были заколочены крест-накрест, но для луны это не преграда. Хорошо, что не догадался взять фонарик – сейчас от него было бы больше вреда.

Наткет замер и хлопнул себя по лбу. Идиот! Фонарик – фонариком, но надо было захватить хотя бы монтировку. Так нет, полез безоружным. Это не беспечность, – глупость чистой воды.

Он осмотрелся – не найдется ли в комнате что-нибудь похожее на оружие. Мебель пряталась под клубами полиэтиленовой пленки, на обеденном столе стояли какие-то коробки. Наткет подошел поближе и увидел, что они забиты книгами. Книгой…

Даже в темноте гостиной он с легкостью разобрал заголовок. Наткет провел рукой по глянцевым корешкам, всколыхнув пару пылевых смерчиков. «Воин Марса»… Сколько же здесь книг? Присмотревшись, Наткет увидел, что коробки стоят и под столом и вдоль дальней стены. Сотни одинаковых книг… В этом была чудовищная цикличность, своеобразная ода бесконечным повторам в природе и в литературе.

Над головой раздались шаги. Наткет вздрогнул. Спустя долю секунды звуки стихли, но не осталось ни малейших сомнений, что в доме, есть кто-то еще. Оружие…