Другая сторона

– Если б я сам хоть что-то понимал… – вздохнул Наткет.

– Постарайся. У отца в крови нашли змеиный яд.

Наткет вздрогнул.

– Удивлен?

– Да… Хотя – нет. Я ожидал подобного.

– Вот-вот, – сказала Николь. – И я хочу знать. Это мой отец, а я узнаю все в последнюю очередь.

– А он тебе не рассказал?

Николь мотнула головой, отбрасывая челку.

– Знаешь, что он мне сказал? Что это не женское дело, и мне же безопаснее будет в него не лезть. Он слишком за меня переживает. Так вот, Наткет Лоу, хочу сразу предупредить – если и ты скажешь, что-нибудь подобное, то к твоему синяку добавится еще парочка. В детстве я это несколько раз провернула и опыт есть.

После ночных событий угроза прозвучала так наивно, что Наткет едва не рассмеялся. Николь же была абсолютно серьезна, стояла уперев руки в бока и хмурила брови. Ну ладно, раз оказался замешан ее отец, она действительно имеет право знать.

– Я бы сейчас выпил кофе, – сказал он, откладывая компресс.

Николь не стала спорить, резонно решив, что в таком деле кофе – лучший помощник. Пока она доставала банку, Наткет обдумывал с чего начать. С отцовских теорий Истинного Полюса? Про них она слышала. Сразу рассказать про встречу на кладбище? Но как она отнесется, к разорению могил? Да и поверит ли в Чудовищную Лапу? С другой стороны – это она показала ему капище енотов… Одно Наткет знал точно: встречу с Калебом он распишет во всех подробностях.

– Привет, – шлепая босыми ногами, на кухню прошла Рэнди.

Наткет проглотил вставший поперек горла комок. Вот и рассказал… Вселенная плавно покатилась к катастрофе.

Волосы у девушки были влажные, – она только выбралась из душа. О том же свидетельствовало и голубое полотенце, в которое она обернулась. Начинаясь под мышками, полотенце едва прикрывало бедра.

Кофе вскипело, потекло через край турки, заливая плиту.

– Кто это? – растягивая каждую букву спросила Николь.

С все нарастающим ужасом Наткет понял, что кроме полотенца на Рэнди ничего нет. Проклятье! Неужели так сложно было одеться? Ну хотя бы чуть-чуть…

– Э… Это Рэнди. Рэнди, – это Николь…

– Ясно.

– Вы не подумайте чего такого, – сказала Рэнди, осознав неловкость ситуации. – У нас чисто деловые отношения.

– Неужели? – процедила Николь.

– В точку, – сказала Рэнди, она приложилась к крану, глотая жадно, словно выбралась не из ванной, а из Сахары. Полотенце задралось выше приличного и Наткет поспешно отвернулся, хотя в подобной ситуации о приличиях думать уже поздно.

– Ну, мне-то без разницы, как это называется. Твой кофе готов, – Николь переставила турку на соседнюю конфорку. Даже чашку доставать не стала. Она демонстративно посмотрела на часы.

– Поздно. Мне давно пора быть на работе. Сандра небось совсем потеряла.

Расправив плечи она направилась к выходу, едва не срываясь на бег.

– Ник, погоди! – Наткет вскочил, и заковылял следом.

Шел бы быстрее – получил бы по лбу хлопнувшей дверью. Может оно было бы и к лучшему. Замок щелкнул.

Когда наконец Наткет справился с защелкой, спина Николь уже виднелась в конце улицы. Спустя секунду, она и вовсе скрылась за поворотом. Наткет опустил взгляд. Фламинго лежал, уткнувшись клювом в клумбу. На огузке пластиковой птицы, просматривался сырой отпечаток обуви. Она что, ушла в домашних тапочках?

Наткет тихо выругался. Так всегда, – нет бы выслушать. Он вернулся в дом.

Рэнди сидела за обеденным столом. Она успела раздобыть чашку, и теперь грела руки о приготовленный ему кофе. Наткет обессилено рухнул на стул.

– Я не хотела, – сказала Рэнди, виновато взглянув на Наткета. Она развела руками и тут же схватилась за начавшее сползать полотенце. Наткет только махнул рукой.

– Как я понимаю, это была моя племянница? Если верить Гаспару.

– Гаспар врет, – буркнул Наткет.

– Я тоже так думаю, – кивнула Рэнди. – Осталось понять – почему?

– Вот уж не знаю, – Наткет поежился.

Мысли его бродили совсем в другом месте, перебирая возможные оправдания перед Николь. Черт, а так хорошо шло… Он с легкой неприязнью, покосился на Рэнди – по счастью в этот момент девушка отвернулась.

– Надо с ним поговорить, – задумчиво сказала она – Начистоту… Зуб даю, он что-то скрывает. И в первую очередь от себя.

– Вам виднее…

Нет, ехать в кафе вместе с ней – глупейшая идея. С подобными свидетелями, Николь его слушать не станет. Беда в том, что он не понимал, как воспринимать их отношения. Старые друзья? Тогда какой смысл хлопать дверьми? Или же действительно нужно извиниться? Купить цветы и прийти в кафе…

А за что извиняться? Он же ни в чем не виноват. А что она себе надумала, так могла бы и выслушать! Хотя, справедливости ради, стоило признать, что ситуация действительно вышла двусмысленная. Что бы он сам сделал, окажись на месте Николь? Наткет мрачно усмехнулся. Двенадцать лет назад он как раз и был на ее месте. И точно так же хлопнул дверью. Все ходит по кругу…

– Надо вывести его на чистую воду, – поглощенный своими мыслями, Наткет не сразу сообразил, что Рэнди говорит о Гаспаре. – Опасно плыть в одной лодке с человеком, который все время темнит. Ну или лететь в одной ракете.

Наткет встрепенулся.