Другая жизнь

— Всё довольно просто решить. Мы можем спросить советников. Думаю, мы знаем, как заставить их говорить правду.

— Верно! — Джон улыбнулся.

— Не будем откладывать дело. Джон, приведи третьего советника.

— Будет сделано! — Джон поспешил на выход, махнув Шону и Анне.

Катэйры принялись ждать. Мэл нервно теребила рукава, а Эйдан невозмутимо стоял рядом, по правую сторону. Адам опустил руку и улыбнулся. Антэйн была рядом, у его ног. Она то появлялась, то исчезала, становясь орудием. Ему казалось, что она слышит его и появляется, когда больше всего нужна.

* * *

Сейчас третий советник уже не выглядел так как прежде: седая борода топорщилась, безумный взгляд бегал от одного лица к другому, руки тряслись, а сам он то смеялся, то бормотал что-то непонятное.

Катэйры расступились, и советник оказался в центре, за его спиной стояли Джон и Анна и следили за каждым движением старика.

— Советник, — начал Адам, — мы все здесь, чтобы услышать ответы.

Старик закашлялся от смеха.

— Вы находите это смешным?

— Более чем, — усмехнулся он.

— Так, расскажите и нам обо всём, — строго сказал Адам и машинально погладил Антэйн.

Советник скользнул взглядом по животному и нахмурился.

— Мы боялись именно этого, Повелитель Времени. Предметы не должны были быть найдены…

— Речь сейчас не обо мне, а о ваших преступлениях, — Адам начинал сердиться, — что вы сделали с нашими погибшими братьями и сёстрами?

Старик, казалось, искренне удивился.

— Как что? Они продолжают служить своему делу! Мы — Катэйры и при жизни, и при смерти. Разве не так? — он оглядел всех присутствующих, — или вы думаете, что оставите своё дело с последним вздохом? Вы ошибаетесь!

— Так вы признаёте, что Двэйны — это погибшие когда-то Катэйры?

— Да, конечно, — спокойно сказал старик. Вокруг сразу зашептались.

— Зачем вы это сделали? — устало спросил Адам. Мысль о Стэф была горькой. Ему не хотелось думать, что и она сейчас страдает от голода и может причинить вред тем, кого ещё совсем недавно защищала.

— Причин было много, — советник деловито потёр бороду, словно и не стоял перед всеми на всеобщем судилище, — во-первых, наши предки поняли, что Катэйры извели зло мира, и простые люди стали спокойно существовать, больше не страшась темноты и таящихся в ней злобных тварей. Мы стали не нужны. Ещё два-три десятилетия, и цвет Катэйров превратился бы в ленивых книгочеев, а не воинов. Нам нужен был стимул!

— И тогда советники провели ритуал?

— Да! Самые преданные и храбрые из нас, — старик, казалось, воодушевился. Он действительно верил в добрые намерения предков и нисколько не сомневался в принятых ранее решениях.

— Как они это сделали?

— Нашли древние манускрипты, но нужны были и предметы. Тогда пришлось пойти на обман. У Повелителя Времени пришлось позаимствовать кое-какие предметы. Он совсем не ожидал подвоха от ближнего круга, — старик захихикал, — всегда отличался наивностью.

— Советники забрали какой-то из его предметов?

— Да. Камень. То, что ты держишь в руках, не идёт ни в какое сравнение с мощью камня из прошлого, именно поэтому твои силы такие жалкие сейчас.

Адам проигнорировал свои слова.

— Как им это удалось?

Советник загадочно улыбнулся.

— У Повелителей всегда были слабости. Как и тогда, так и сейчас, его предал самый близкий, его родной брат.

Адам сжал губы. Эйдан дёрнулся как от пощёчины.

— Мы всегда знали, на что давить, и камень стал стимулом для пробуждения, и одновременно рычагом управления. Дальше всё пошло, как по маслу, — советник спокойно рассказывал обо всём и словно наслаждался общим вниманием.

— Что случилось дальше?

— Дальше? — старик размял пальцы, и они противно захрустели, — дальше все знали, что есть только один человек, который может помешать планам, единственный, который может вернуть всё вспять. Тогда-то предки и поняли, что Повелитель Времени лишь тормозит Катэйров, не даёт им развиваться.

— Они убили его?

— Что ты? Нет, конечно, — советник замахал руками, — это сделало порождение зла, Двэйны. Повелитель храбро сражался, но и он был не всесилен. К сожалению, оставался ещё сын. Но мы терпеливы…

Джон громко выругался, и советник обернулся к нему.

— Не одобряешь, Джон? А что бы ты делал, если бы смысл твоего существования разом исчез? Ты больше не нужен людям, они сами за себя, их не надо защищать, не надо стеречь барьер, больше не нужны новички. Что бы ты сделал?

— Я бы нашёл свой путь, уж поверь! — не сомневаясь, ответил Джон, — мы бы все его нашли.

— Ну, конечно… — старик понимающе улыбнулся.

— Где сейчас тот камень? — спросил Адам, не обращая внимания на поднявшийся среди Катэйров шум.

— Был расколот на части. Один из Повелителей оказался слишком умён.

— Кто?

Старик хитро прищурился.

— А ведь ты говорил, что всё вспомнил, а самого главного не припоминаешь. Как же так?

Адам вздрогнул, и это не укрылось от советника.

— Не хорошо обманывать, мальчик.

— Он — не мальчик тебе! — разгорячённо воскликнул Эйдан, — говори быстрее правду!