Другая жизнь

 Стив схватил девушку за свободную руку и потянул за собой. Казалось, река никогда не выйдет из-под земли. Тело почти отказывалось двигаться, тупая боль нарастала, нестерпимо хотелось дышать, сознание ускользало. Доз все же отключилась, потому что позже не могла вспомнить того момента, когда Стив вытащил ее на поверхность. Глубокий вдох развеял сковывающую боль и тяжесть в груди. Тяжело дыша и стараясь непрерывно грести ногами и руками, Доз огляделась. Подземная речка вынесла их в небольшую пещеру. Здесь было гораздо холоднее, чем в предыдущей пещере, река заполняла все пространство, не оставляя берегов.

 - Поплыли дальше, - хрипло проговорил Стив, отпуская ее руку.

 Его голос отозвался эхом. Доз, не в силах ответить, молча послушалась. Плыть быстро не получалось, вещи в одной руке тянули  вниз, ее все настойчивее посещала мысль наплевать на плащ и старые кроссовки, и, как в сказке про Снежную королеву, подарить столь ценные вещи реке. При этом, конечно, попросить речку  поскорее вынести их из опостылевшего подземелья.

   Вдруг девушка почувствовала, как что-то проплыло под ней. Теперь уже Марелиана ощутила как это что-то или, точнее, кто-то хочет есть, и она в данном случае расценивается как полноценная еда.

 - Стив!!! - она и не подозревала, что  способна так орать. Ее крик спугнул не только Стива, но и неведомое существо под водой.

 - Что? - Стив оглянулся.

         К  счастью, объяснять  не пришлось.  Взглянув в глаза девушки, он нырнул под воду. Его взгляд насторожил Марелиану, прощаться навсегда с этим парнем ей пока не хотелось.

 Ее тело вновь наполнилось звуками пещеры, вода перестала быть холодной жидкостью, она теперь представляла для Марелианы жизненную субстанцию, в которую можно было полностью погрузиться. Пространство раскрылось перед ней. Девушка увидела в толще воды огромную рыбину, тело которой более чем наполовину состояло из пасти. Первое, что она попыталась сделать, это установить мысленный контакт с этим существом. Но тут ей пришлось смириться с поражением: кроме голодной злобы  в ответ ничего не удалось добиться.

 Рыбина, хищно раскрыв зубастую пасть, набросилась на Стива. Марелиана, не теряя понапрасну времени, уже спешила на выручку. Вампир успел увернуться, едва избежав встречи с острыми зубами. Появление девушки отвлекло речного монстра. Рыбина растерялась, не зная, кого бы ей предпочесть. Марелиана почувствовала, что охота для рыбы постепенно переходит в схватку.

 Вампиры кружились вокруг  хищницы, ища  на ее теле, покрытом достаточно прочной чешуей, слабое место. Рыба, окончательно разозлившись, кружилась вокруг себя, пытаясь поймать то одного, то другого. Пока рыбина пыталась схватить девушку, Стив улучил момент и впился зубами в мягкие чешуйки, которые росли под жаберными щелями. Рыба обладала огромным жизненным потенциалом. Стив выпил несколько глотков ее крови, но животное продолжало извиваться и пыталось сбросить вампира.  При этом чудовище старалось ухватить единственную оставшуюся в поле зрения добычу.

 Угадав момент, Марелиана рывком поднырнула под рыбу и вонзила зубы в ее чешую. Жабры сомкнулись рядом с ее лицом, на миг захватив  прядь ее волос. Марелиана сильнее сомкнула зубы, пытаясь поглубже вонзить их в хрустнувшую под зубами чешую. Наконец, ее клыки преодолели рыбью броню, и в рот брызнула кровь. С первыми каплями в ее тело ворвался жизненный поток, чужой, но мощный, заставивший все существо Марелианы содрогнуться. Но  тело  вскоре свыклось с чужеродной силой и принялось всасывать  в себя, казалось, неисчерпаемый  поток. Марелиана почувствовала, как ее бедро коснулось Стива – он был совсем рядом.

 Несколько минут показались вампирам пьянящей вечностью, в эти мгновения не ощущалась даже потребность дышать. Рубеж смерти наступил внезапно, на этот раз молодая вампиресса четко ощутила его леденящую бездну.

 Одновременно оторвавшись от рыбы, вампиры устремились на поверхность. Мелкие рыбешки набросились на труп недавнего монстра, который медленно опускался на дно реки.

 - Вот так  порыбачили! - восторженно произнес вампир, все еще переводя дыхание.

 - Я теперь рыбы на всю оставшуюся жизнь наелась, - подтвердила Доз. Пережитое теперь казалось ей сном, она до сих пор не могла понять, как столько времени умудрилась пробыть под водой и не утонуть.

 - Ты молодец. Я гораздо позже научился обходиться без воздуха, - будто отвечая ее мыслям, сказал Стив, продолжая плыть дальше.

 - Как это - без воздуха?

 - Воздух необходим живым, нам он нужен тоже, когда мы бодрствуем. Если мы засыпаем, то перестаем дышать. Соответственно, некоторое время мы можем не спать и обходиться без воздуха. Гораздо дольше, чем обычные люди.

 - Но потом мы все равно засыпаем? - уточнила Доз, переваривая информацию, и с сожалением замечая, что с возвращением в обычное состояние возвращается ощущение холодной воды, хорошо хоть узел с одеждой больше не тянет вниз. Плащи раритов и обувь покоились где-то на дне, там, где сейчас продолжалось рыбье пиршество.