Другая жизнь

 Со слезами на глазах несчастный убежал в сторону кухни. Девушка заметила его неровную походку и дрожащие колени. Это помогло Доз придти в себя. Она подобрала с пола узелок с едой и, ступая как можно тише, покинула гостиницу.

 Стояла тихая и спокойная ночь, начинал мелко моросить дождик. Двор тускло освещали два уличных фонаря. Девушка прошлась по мокрой дорожке к конюшням, тихо подав сигнал приветствия Духу. Конь встрепенулся.

 Марелиана, пользуясь почти звериным чутьем, безошибочно свернула к нужной конюшне. Замка на двери не было.  Подняв щеколду и чуть приоткрыв скрипучую дверь, девушка вошла внутрь. Здесь стоял стойкий  запах навоза, пахло лошадьми и сеном. Все лошади спали, лишь ее конь тихо стукнул  копытом о пол.

 - Привет, - прошептала Марелиана, -  Как тебе тут, удобно?

 Слова сами собой выстраивались в мысли, которые мог слышать Дух. Он удовлетворенно качнул головой и принюхался. Девушка улыбнулась и развернула салфетку. Конь слизал с ее рук салат и пожевал булочку. От второй он отказался, демонстративно отвернувшись. Животное выглядело усталым. Марелиана погладила его челку и чмокнув в нос на прощание, направилась к выходу.

 Но дверь конюшни открылась раньше, чем девушка успела дотянуться до ручки. Она оказалась лицом к лицу с чумазым парнишкой лет тринадцати.

 Увидев в конюшне кого-то еще, парень испуганно замотал головой, соображая, как лучше поступить - поднять панику, просто удрать или все же выяснить, кто это? Парень уже  открыл рот, намериваясь закричать, как ладонь девушки зажала ему губы.

 - А вот это лишнее, - тихо предупредила она.

 Парень отстранил ее руку и, немного осмелев, спросил:

 - Ты что здесь делаешь? Это частные конюшни, - деловым тоном добавил он.

 - Прекрати парить. Я всего лишь проведала своего коня.

 - А какой - твой?

 - Тот, что без уздечки, - девушка заметила уважение в глазах мальчишки. Это был тот случай, когда ей было чем гордиться.

 - А-а… Здорово! В первый раз вижу такое, - честно признался он.

 Девушка перевела дух - теперь можно было не бояться - парень поднимет панику.

 - Я Доз, - представилась она  и протянула ему руку.

 - А я Крис, - улыбнулся парнишка, но на предложенное рукопожатие не прореагировал, так как в темноте просто не мог увидеть ее руки.

 - Может, свет зажжешь?

 - Конечно! - почему-то обрадовался идее Крис.

 Он нащупал в углу керосиновую лампу. Осторожно, стараясь не проронить ни искорки, зажег спичку и поднес ее к фитильку, а затем все так же осторожно установил лампу на подставку. Слабый свет рассеялся по помещению, отбрасывая длинные тени и наполняя все вокруг атмосферой таинственности.

 Доз села на обрубок бревна.  Она и Крис с любопытством рассматривали друг друга. Крис оказался долговязым худым пареньком. Его тёмные коротко остриженные волосы клочьями торчали во все стороны. Парнишка давно не умывался, а его грязная поношенная одежда свидетельствовала о том, что о нем некому позаботиться. Но в целом Крис ей понравился. В нем не было нахальства, которое частенько сопровождает пацанов его возраста. Глаза Криса светились чистотой и доброжелательностью.

  Ему так же понравилась Доз. Впрочем, в отличие от девушки, он не задумывался над душевными качествами сидящей перед ним. А вот внешние данные Доз вызвали в его юной мальчишеской душе бурю трепета и восторга.

 - А почему у тебя волосы такие…

 - Светлые?

 Парнишка кивнул. Доз пожала плечами.

 - В моей семье у всех такие. А что?

 - В жизни не видел молодых людей с седыми волосами, - смутился Крис.

 - Они не седые, а русые, - поправила его Доз.

 Для Криса слово «русые» ничего не значило. Доз решила побыстрее сменить тему разговора и для начала предложила ему оставшуюся булочку.

 - Будешь? - спросила она, развернув салфетку.

 - Конечно буду! - захлебнувшись от восторга, почти закричал парнишка.

 На  пару минут воцарилась тишина, прерываемая лишь перетаптыванием спящих лошадей и чавканьем Криса. Доз было приятно наблюдать за такой, почти астрономической, скоростью поглощения булки. Наконец, облизав пальцы и довольно причмокнув, Крис вновь вспомнил о ее существовании.

 - Спасибо.

 - Да не за что, - усмехнулась девушка, - ты будто неделю не ел. Что, плохо кормят?

 - Не то чтоб...- уклонился от ответа мальчишка.

 - Понятно.

 Тут Доз подумала, что, возможно, конюх может что-нибудь рассказать  о ночном визитере.

 - А ты не знаешь, что это за человек в черной одежде приезжал в гостиницу совсем недавно?

 Реакция Криса на упоминание о Черном была почти такой же, как у дежурного гостиницы: зрачки его расширились, а сам он задрожал как кролик.

 - Это вербовщик из «Детского Рая», - почти прошептал он.

 Слова пацана  немногое объясняли, но по тону можно было понять, что местные дети в «Рай» не рвутся.

 - Расскажи, - тоже шёпотом попросила Доз, - что это за «Рай»?

 - Это школа для юных отроков. Там исповедуют заповеди из сказаний святых. Учат быть настоящими людьми, достойными жизни в раю… Но…

 - Но?... Что же плохого в том, что детей учат верить в Создателя там... и в лучшую жизнь?