Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи(СИ)

Но портреты - это полбеды. Были ведь еще глашатаи! Злата раньше с симпатией относилась к этим молодым людям в длинных бирюзовых плащах, украшенных гербом монаршего дома: ей нравилась стать и торжественность королевских вестников; нравилось слышать их громкие, хорошо поставленные голоса, задорно выкрикивающие важные объявления... однако теперь она всё это просто возненавидела!

"Неужели я все-таки убила того парня?!" - холодея от ужаса, думала Злата. Что ж, если и так, придется жить с подобным грузом... сдаваться жандармам она не станет! Сделанного в любом случае не воротишь...

Девушка по-прежнему оставалась все в том же трактире. Переезжать она побоялась - тут к ней присмотрелись, привыкли, а на другом постоялом дворе могут заподозрить неладное... Злате пришлось, правда, несколько раз продемонстрировать свои творческие "наброски", чтобы подтвердить легенду о бедствующем молодом художнике, но, к счастью, она рисовала неплохо, да и вообще, как говорится, "я иначе вижу мир".

Так она и жила последние дни: как могла тихо, незаметно, стараясь не привлекать к себе внимания... до поры до времени это удавалось.

10e

Энрикес туже затянул пояс домашнего халата и устроился за столом напротив Катрин в ее изысканной бело-розовой столовой. В пурпурном шелковом пеньюаре, с уложенными смоляными волосами, она благоухала свежестью и пряным парфюмом... и все-таки детектив, отдавая должное ее роскошному внешнему виду в эту минуту, с легким сожалением подумал, что она ему больше нравилась ранним утром... с растрепанной шевелюрой, бледная и ненакрашенная...

-Итак, давай рассуждать вместе, - заговорила Катрин, пока служанка расставляла на столе блюда и напитки к завтраку. - Где может находиться моя несносная падчерица?

-Вижу, ты ее терпеть не можешь, - усмехнулся Энрикес, накладывая себе на тарелку добрую порцию румяного омлета. - Любопытно знать, за что?

Катрин передернула округлыми плечами и принялась намазывать на ломтик хлеба сливовое повидло.

-Она дерзкая, самолюбивая, нахальная. Как-то так...

-А дочь твоя где?

-Она еще спит. Встает ближе к полудню...

-А если застанет меня здесь? - без особого волнения поинтересовался Энрикес, посыпая омлет специями. - Что скажет?

-Скажет? - презрительно обронила женщина, поднимая брови и кривя губы. - Пусть попробует... и пусть завидует! Увы, моя дочь... она не слишком нравится мужчинам.

-На мой взгляд, она довольно мила, - вежливо, хотя и неискренне, возразил детектив. Линда показалась ему довольно постной и скучной девицей... другое дело ее мать! Вот где страсть, вот где жизненная сила!

-Мила, - сухо согласилась Катрин, доливая в чай молоко. - Но как-то не вдохновляет. Хотя, может, поговорим о другом?

-Да, давай лучше обсудим твою падчерицу, - кивнул Энрикес. - Если судить непредвзято, что ты можешь о ней сказать?

Катрин вдохнула, размышляя. Забыть о собственной неприязни к падчерице было непросто, но она честно попыталась ответить по возможности здраво:

-Она предприимчива и не слишком сентиментальна, хотя и уверена, будто любит романтику... Что еще? Умна - в этом ей не откажешь. Очень активна, не из тех, кто сдается. Обаятельна...

-Прямо идеал какой-то! - не сдержал смешок детектив, о чем тут же пожалел - Катрин метнула на него сердитый взгляд и обиженно поджала губы. Чтобы предотвратить развитие ссоры, мужчина поспешил добавить: - Но в идеалах нет ничего хорошего, не так ли?

-Понятия не имею, - холодно отозвалась женщина. - Тем более Злата далека от идеала... она довольно эгоистична, излишне авантюрна, в ней чувствуется зерно распущенности... хотя пока оно не расцвело пышным цветом... и - да! Готова пойти буквально по трупам, чтобы добиться своего.

"Ясно одно - она личность яркая", - мысленно отметил Энрикес, однако с Катрин делиться своим впечатлением на сей раз не стал. Вслух он сказал совсем другое:

-И что же будет делать столь неоднозначная особа в условиях, когда ее разыскивают за преступление - она ведь наверняка подумает, что причина в этом!

-Она не станет ныть, паниковать... она все обдумает. Составит план. Возможно, решит затаиться...

-Это трудно, когда повсюду твои изображения, - вставил детектив, приступая к пудингу.

Катрин презрительно фыркнула:

-Изображения, ха! Я видела их. Злата на них совсем не похожа на себя реальную. А если она еще и замаскируется слегка...

-Если она действительно умна, как ты говоришь, то, полагаю, решит переодеться юношей... молоденькой стройной девушке сделать это не так сложно.

-Наверное, ты прав, - кивнула после паузы Катрин, задумчиво размешивая сахар в чае. - Нарядилась мальчишкой... нашла трактир или постоялый двор подешевле, живет там тихо и незаметно.

-А может, она спряталась в каком-нибудь сарае или просто ночует под открытым небом! - заспорил Энрикс.

Однако его собеседница покачала головой:

-Нет, убеждена. Она слишком женщина, чтобы ночевать под забором... ну одна ночь - возможно, от безысходности, но потом Злата придумает, где раздобыть монет для оплаты жилья. Хоть какого-то!