Другая Золушка, или Четыре часа до полуночи

–Ты в своем уме?! – рассердился Луи. От злости он даже вскочил на ноги и теперь возвышался над другом подобно памятнику самому себе. – Мы, конечно, друзья, но знай меру!

–Ну, наконец-то! – с несколько театральным облегчением воскликнул Генрих, демонстративно закатив глаза.

–Что наконец-то? – еще не вполне остыв, непонимающе уточнил принц, сверху вниз глядя на самодовольно скалящегося приятеля.

–Наконец-то я вызвал в тебе адекватную реакцию! А то ты такой безучастный… необычно!

Луи нахмурился и, снова плюхнувшись в кресло, угрюмо спросил:

–Так ты хотел меня разозлить? Получилось! Я зол.

–А теперь поговорим серьезно, – уже без улыбки произнес Генрих, выпрямляясь в кресле. – Эта… леди Злата, так? Она вроде бы была всем довольна, даже предложила называть ее интимным домашним именем, а потом вдруг сбежала? Причем так торопилась, что не стала подбирать туфельку?

–Ну как-то так, – недовольно согласился молодой наследник престола. – Есть какие-то идеи, почему она так поступила?

–Она женщина, и этим все сказано, – пожал плечами Генрих. – Кто поймет эти чудные создания?

–Ты прав, – с легким вздохом согласился принц. Помолчав, мрачновато спросил: – Ну, а как на счет других идей? Есть еще какие-нибудь?

–Есть, – уверенно кивнул Генрих. – Поговорить с этой леди. Я считаю, всегда лучше поговорить, чем гадать, что и как да почему.

Луи задумчиво склонил голову набок, размышляя.

–Возможно, ты и прав… – протянул он после паузы. – Но где я ее стану искать?

–Ты наследный принц! Неужели не сумеешь ничего придумать? Попроси начальника своей охраны, например… пусть кого-нибудь посоветует.

–Кого, например?

–Ну… скажем, хорошего сыщика. А что? Задача сыщика – искать!

В глазах Луи появился интерес.

–А что? Отличная мысль… браво, Генрих!

Парень сидя поклонился, приложив руку к груди, и за этой показной почтительностью отчетливо прослеживалась добродушная насмешка. Впрочем, принц не заметил иронии и спокойно продолжил рассуждать вслух, помогая себе короткими энергичными жестами:

–Итак, я найму сыщика… он найдет мою прекрасную незнакомку… а дальше что? Официально пригласить ее ко двору или заявиться к ней со своей свитой? А может, лучше прийти инкогнито, без помпы?

–Лучше действовать по обстоятельствам, – посоветовал Генрих. – Чего гадать заранее? Ты пока не знаешь даже, кто она!

–И снова ты прав! – вздохнул Луи. – Поживем – увидим… только единственная просьба, Генрих…

–Да? – насторожился тот, ощутив, что голос принца вновь налился прохладой.

–Никаких слухов, – жестко произнес будущий король, глядя в лицо друга. – Понимаешь? Никаких разговоров обо мне и этой леди быть не должно.

Генрих выглядел так, словно только что получил оплеуху.

–Лично я слухи распространять не буду, – ледяным тоном произнес он. – Это не в моих привычках. Но поверьте на слово, милорд, – помимо меня найдутся люди… любители поболтать!

–Никто ничего не знает, – не слишком убежденно возразил принц.

–Мечтай! – издал смешок сын герцога. – Вас с леди Златой видели на балу. Охранник нашел потерянную туфельку и наверняка уже успел разболтать. Да и вообще… светский двор – это, прости за откровенность, просто рассадник сплетен! Так что не вини меня во всем…

–Ладно, ладно, распалился, – ухмыльнулся Луи. – Я просто прошу лично тебя быть посдержаннее.

–Слушаюсь, Ваше Высочество, – обиженно отозвался Генрих. – Хотя не понимаю, чем заслужил репутацию болтуна в Ваших глазах.

–Ничем не заслужил, – успокоил принц, примиряюще улыбнувшись. – Прекрати супить брови и лучше окажи мне любезность – поищи стоящего сыщика. И устрой нам встречу… только без шума, ладно? Не хочу мелькать в обществе детектива…

–Хорошо, Луи, – устало сказал Генрих, поднимаясь. – Я могу идти?

–Конечно, иди… и не затягивай с моим поручением… я в нетерпении, знаешь ли, – на последней фразу Луи подмигнул своему приятелю, и тот позволил себе понимающе усмехнуться в ответ.

8с

Луи критично изучал стоящего напротив его кресла мужчину. Среднего роста и возраста, крепко сбитый, довольно невзрачный, он не производил сколько-нибудь внушительного впечатления.

–Господин Энрикес, я не ошибаюсь? – холодновато спросил принц после продолжительной паузы, в течение которой разочарованно отыскивал хоть какие-то признаки значительности в своем госте.

Тот в меру почтительно, хотя и без лишнего пиетета, поклонился в ответ.

–Да, Ваше Высочество.

–Вы детектив, не так ли? – продолжал расспрашивать Луи.

–Да, милорд.

–Мой друг обрисовал вам проблему?

–В самых общих чертах, милорд, – кивнул Энрикес, сохраняя вежливо-заинтересованный вид.

–А он сказал, что нужно сохранять молчание, насколько это возможно?

–Да, Ваше Высочество, – коротко подтвердил детектив и, помолчав, счел нужным добавить: – В любом случае, милорд, моя профессия сама по себе призывает к молчанию. Конфиденциальность – основное правило моей работы.

–Это успокаивает, – признал Луи, но удовлетворенным вовсе не казался.